Lionel Messi alitabasamu baada ya moja ya usiku mgumu zaidi katika safari yake ya FIFA World Cup 2026, akijua kwamba wachezaji wa Cape Verde walimrushia mapigo mbazo yote — kisha walikuwa na ujasiri wa kumwomba jezi yake baada ya mwisho wa mechi.

Argentina waliponywa kwa shida, wakiwashinda washiriki wapya 3-2 baada ya muda wa ziada katika raundi ya 32, wakipita kwa nguvu hadi kwa raundi ya 16 katika mechi ya wasiwasi yenye magoli matano iliyowaacha mabingwa wa dunia wakisononeka kwa muda mrefu.

Rekodi ya mechi na mwonyesho wa Cape Verde

Messi alifungua akaunti kwa goli lake la saba kwenye mashindano, kabla ya Cape Verde kujibu na kulazimisha muda wa ziada. Lisandro Martinez alirudisha Argentina mbele kwa 2-1, lakini Sidny Lopes Cabral alipiga goli la ajabu — mojawapo ya magoli bora ya World Cup hii — kufanya sawa tena.

Hatimaye, goli la utoaji ndani ya nyavu kutoka kwa mkondo wa kona ndio lilisuluhisha mechi, likituma mabingwa wa sasa mbele kwa tofauti finyu.

Licha ya mashambulio ya kimwili aliyoyapata, Messi alipongeza upole wapinzani waliompeleka kwenye mipaka yake, akisema kwamba mwonyesho wa Cape Verde haukuwa mshangao ukizingatiwa matokeo yao dhidi ya Spain na Uruguay katika awamu ya makundi.

Maneno ya Messi baada ya mechi

«Uwanjani wanigonga vikali… na hata hivyo waliniomba jezi,» alijua Messi. «Timu hii imeonyesha hili kwa muda mrefu: inashindana na itashindana hadi mwisho.»

Nahodha wa Argentina pia alizungumzia umuhimu unaokua wa seti-piisi katika mashindano, akikiri kwamba timu yake haikuwa ikizirudia vyema hivi karibuni.

«Tuliiona umuhimu wa mpangilio wa seti-piisi — katika mechi kama hii, ni muhimu sana. Tuna wachezaji wazuri wa kichwa angani. Tulifaidika nazo, na zitaendelea kuwa muhimu. Tumekuwa tukifanya kazi nazo kwa muda, kukera na ulinzi.»