Lionel Messi atapewa kuaga rasmi katika uwanja wa kimataifa baada ya Argentina kumchagua katika timu yake kwa mchezo wa kirafiki dhidi ya Benin, uliopangwa tarehe 6 Oktoba kwenye Estadio Monumental ya River Plate mjini Buenos Aires.

Uwanja wenye uwezo wa kushikilia watu 85,000 utaandaa kile kinachotarajiwa kuwa uwasiliano wa mwisho wa Messi kwa shati la Argentina, huku shirikisho la mpira la Argentina likiwakaribisha wachezaji wote walioshinda Kombe la Dunia la 2022 kushiriki tukio hilo.

Rais wa shirikisho la Argentina Claudio Tapia alithibitisha uamuzi huo kwa maneno makini. "Tulichukua uamuzi wa kumualika bora zaidi wa mpira duniani, ishara ya timu yetu ya taifa, nahodha wetu, Lionel Andres Messi, ili aweze kupata kuaga anachostahili kweli mnamo tarehe 6 Oktoba hapa nchini Argentina," alisema Tapia, akiita usiku huo tukio "lisilosahaulika".

Kustaafu kuliomwumiza moyoni

Messi, mwenye umri wa miaka 39, alitangaza kustaafu kwake kimataifa mwezi Agosti, baada ya Argentina kushindwa na Spain katika fainali ya FIFA World Cup 2026. Tangazo hilo lilikuja wakati baba yake, Jorge, alipofariki, jambo lililomfanya mshambuliaji wa Inter Miami afikirie mustakabali wake katika mchezo.

Wakati wa kuacha La Albiceleste, Messi alikiri uzito wa kihisia wa uamuzi wake. Alisema chaguo hilo lilimwumiza "sana" lakini kwamba alikuwa "ametoa kila kitu" na hana "lolote zaidi la kutoa" kwa timu ya taifa.

Takwimu za kazi yake na Argentina zinasimulia hadithi ya ajabu. Messi anamaliza kama msomaji wa goli wa juu na mchezaji aliyechezea timu ya taifa mara nyingi zaidi, akiwa amefunga mara 125 katika mechi 207. Pia alipata tuzo nane za Ballon d'Or katika kazi yake yote na aliwapeleka Argentina kushinda Kombe la Dunia la 2022.

Adhabu na wachezaji waliokosekana

Argentina inapaswa kushughulikia mambo ya nidhamu kabla ya mchezo wa kirafiki dhidi ya Benin haujafanyika. FIFA iliiadhibu shirikisho kwa ukiukaji wa kanuni yake ya nidhamu wakati wa Kombe la Dunia — ikiwemo kutumia tukio la michezo kwa maonyesho yasiyo ya kimichezo, tabia mbaya ya timu, na nyimbo na ishara za ubaguzi kutoka kwa mashabiki — na kuamuru kwamba mechi zao mbili zijazo za nyumbani zifanyike kwa asilimia 50 ya uwezo, ingawa sehemu ya adhabu hiyo ilisimamishwa.

Argentina ina ratiba ya kucheza mechi za kirafiki dhidi ya Bolivia mjini Cordoba mnamo tarehe 30 Septemba na dhidi ya Burkina Faso mjini Buenos Aires mnamo tarehe 3 Oktoba. Mechi hizo zinatarajiwa kukamilisha adhabu kabla ya mchezo dhidi ya Benin.

Inastahili kutaja kwamba baadhi ya matukio katika robo fainali ya FIFA World Cup 2026, ambayo Argentina iliwashinda England 2-1, yalichangia katika adhabu hizo. Baada ya ushindi huo, wachezaji kadhaa wa Argentina walionyesha bendera ikisema Argentina ina mamlaka juu ya visiwa vya Falkland, eneo la Uingereza ng'ambo ya bahari.

Hata hivyo, mchezaji wa kati Leandro Paredes na beki Nahuel Molina hawatarajiwa kushiriki. Wote wawili wamepewa kusimamishwa — mechi 10 na mechi 7 mtawalia — kwa ushiriki wao katika mapigano ya uwanjani yaliyofuata kushindwa kwa Argentina dhidi ya Spain katika fainali ya FIFA World Cup 2026.