Lionel Messi amefanya ungamo la kushangaza kabla ya nusu-fainali ya FIFA World Cup 2026 kati ya Argentina na England: katika kazi nzima iliyochukua miongo mingi katika kiwango cha juu zaidi, hakuwahi kamwe kushiriki mchezo dhidi ya Waingereza.

"Nimecheza dhidi ya kila mtu isipokuwa England," Messi aliiambia ESPN Argentina, akisisitiza jinsi mkutano wa Jumatano huko Atlanta unavyokuwa wa kipekee kweli kweli. "Kucheza dhidi ya England ni maalum kwa sababu wao ni nguvu kubwa, na mechi dhidi ya nguvu kubwa daima ni za kipekee."

Argentina walifikia nusu-fainali baada ya ushindi wa 3-1 dhidi ya Switzerland katika muda wa ziada Jumamosi, huku England nao wakihitaji dakika 30 za ziada kumshinda Norway, 2-1. Timu zote mbili zinafika Atlanta baada ya kusukumwa mpaka mwisho wa nguvu zao kabla ya kupata njia ya ushindi.

Ushindani uliohuishwa — na mara ya kwanza ya kibinafsi

Mechi hii inabeba uzito mkubwa wa kihistoria, ikiwakilisha moja ya mashindano ya kuvutia zaidi katika historia ya mpira wa miguu wa kimataifa. Kwa Messi hata hivyo, ni eneo ambalo halijawahi kutembelewa. Licha ya kuiwakilisha Argentina katika Kombe za Dunia na mashindano ya Copa América mara nyingi, hajawahi kuvaa rangi za buluu na nyeupe dhidi ya England — hadi sasa.

"Tutaupitia kwa kile unachokuwa: nusu-fainali ya Kombe la Dunia dhidi ya timu kubwa, na tutajaribu kufika katika hali bora iwezekanavyo kushindana tena," alisema. "Ni mechi yenye historia nyingi, lakini sisi ni wataalamu. Tutaisogea kama mchezo mwingine wowote na kujitolea kabisa hadi mwisho."

Nia ya timu inaisukuma Argentina mbele

Messi pia alitumia nafasi hiyo kuonyesha njaa isiyokwisha ndani ya kambi ya Argentina, hata baada ya makavazi ya heshima ambayo timu imeyapata hivi karibuni.

"Timu hii haikomi kusukuma; daima wanataka zaidi na hujitahidi kufikia kiwango cha bora zaidi," alisema. "Kile timu hii imefanikisha si jambo dogo: kushinda Kombe la Dunia, kushinda Copa América, na kufikia nusu-fainali tena."

Argentina wakutane na England Atlanta Jumatano, huku nafasi ya kufika fainali ya FIFA World Cup 2026 ikitegemea matokeo.