Lionel Messi aliadhimisha siku yake ya kuzaliwa ya 39 kwenye jukwaa kubwa zaidi ambalo soka linaweza kutoa — FIFA World Cup 2026 — na, pamoja na Cristiano Ronaldo, anahakikisha kwamba machweo ya kazi mbili za kishujaa yanabaki yasiyoweza kupuuzwa.

Messi alifikia ukumbusho huu wa siku yake ya kuzaliwa baada ya tayari kulitia nuru ligi hilo. Hat-trick dhidi ya Algeria katika mechi ya kwanza ya Argentina ilifuatwa na brace dhidi ya Austria, na kumwinua hadi magoli 18 ya Kombe la Dunia kwa jumla — jumla ya juu zaidi katika historia ya mashindano. Ronaldo, kwa upande wake, hakukawia kujibu wakosoaji wake.

Ronaldo anawajibu wenye mashaka

Portugal ilikuwa imefunga 1-1 na DR Congo katika mchezo wao wa kwanza wa kundi, utendaji ambao uliweka Ronaldo wazi kwa maswali kuhusu hali yake na ripoti za migogoro ndani ya timu. Dakika sita baada ya mchezo dhidi ya Uzbekistan kuanza, aliwanyamazisha wote. Goli lake lilimfanya kuwa mchezaji wa kwanza kuwahi kuscore katika Kombe la Dunia sita tofauti: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, na 2026. Aliongeza la pili baadaye kufanya brace.

Messi pia alishiriki katika mashindano hayo sita, lakini alishindwa kuscore mwaka 2010. Magoli dhidi ya Uzbekistan yaliisha ukame wa kuscore wa mechi 11 za Kombe la Dunia kwa Ronaldo, kurudi kwenye mchezo wa kwanza wa Portugal dhidi ya Ghana katika toleo la 2022.