Makala mengi yameandikwa kuhusu hewa nyembamba ya Mexico City kabla ya mechi ya hatua ya 16 ya FIFA World Cup inayofanyika Jumapili — lakini mwinuko ni moja tu kati ya majaribio mengi yanayomsubiri Thomas Tuchel na timu yake katika Azteca Stadium.

Mkali wa ubavuni anayeweza kufichua udhaifu wa England

Julian Quinones amekuwa mchezaji bora zaidi wa Mexico katika mashindano haya, na anaingia katika mechi hii kama msimamizi wa magoli ya timu yake na magoli 3. Jina lake linahusishwa na Al Qadsiah katika Saudi Pro League — chini ya mafunzo ya Brendan Rodgers — na pia alitoa msaada katika ushindi dhidi ya Ecuador kwenye hatua ya 32.

Quinones anafanya kazi hasa upande wa kushoto kwa kasi ya ajabu, iwe ana mpira au la, na Mexico inaelekeza mashambulizi yake mengi kupitia kwake. Kwa kuzingatia matatizo yanayojulikana ya England katika nafasi ya nyuma ya kulia, tishio lake linahitaji tahadhari maalum.

Talanta ya kijana na msanidi mchezo mvunjaji wa rekodi

Gilberto Mora, mwenye umri wa miaka 17, akawa miongoni mwa wachezaji wachanga zaidi katika historia ya mechi za kuondoa katika FIFA World Cup alipocheza dhidi ya Ecuador — alikuwa na siku 20 tu zaidi ya Pelé alipoweka rekodi hiyo mwaka 1958. Mora alipiga risasi tatu na kuunda nafasi mbili, akionyesha kwamba hafadhaiki kwenye jukwaa kubwa.

Injini ya ubunifu, hata hivyo, ni Roberto Alvarado. Misaada yake mitatu ni rekodi ya juu zaidi iliyowahi kufanywa na mchezaji wa Mexico katika FIFA World Cup moja tangu rekodi zilipoanza kuwekwa mwaka 1966. Anaongoza Mexico katika nafasi zilizoandaliwa na katika pasi zinazovunja mstari wa ulinzi, akifanya kazi kama mbunifu wa karibu kila kitu ambacho Mexico inazalisha mbele.

Jimenez — mveterani mwenye kitu cha kuthibitisha

Raul Jimenez anasubiri kufaidika na huduma za Alvarado. Mwenye umri wa miaka 35 aliandika historia dhidi ya South Africa, akiwa mchezaji mkubwa zaidi wa umri kuwahi kupiga goli katika sehemu yake ya kwanza ya FIFA World Cup, na uwepo wake angani umekuwa tishio la kudumu — amepiga risasi tano za kichwa kwenye goli katika mashindano haya, idadi ambayo ni Kai Havertz wa Germany peke yake iliyoizidi. Kurudi Wolverhampton Wanderers kutoka Fulham kunamngoja baada ya mashindano, lakini Jimenez anazingatia kabisa FIFA World Cup ya nyumbani ambayo amengoja muda mrefu.

Ulinzi unaotoa karibu chochote

Mexico wamepokea risasi sita tu zilizolengwa kwenye goli katika mechi nne, na wanaingia Jumapili wakitafuta historia: Italy peke yake, mwaka 1990, waliweka safi goli lao katika kila moja ya mechi zao tano za kwanza za FIFA World Cup. Spain peke yake wanaweza kulingana na Mexico katika mechi bila kukubali goli katika toleo hili la mashindano.

Kipa mkongwe Guillermo Ochoa amempa nafasi Raul Rangel mbele ya goli, ingawa hadithi ya miaka 40 alifanya kuonekana kwa mfupi katika mechi ya mwisho ya awamu ya makundi ili kukumbuka FIFA World Cup yake ya sita. Nahodha Edson Alvarez wa West Ham amekuwa mkubwa, akilinda ulinzi kutoka katikati ya uwanja na kujaza nafasi ya nyuma ya katikati baada ya Cesar Montes kupata kadi nyekundu katika mchezo wa kwanza dhidi ya South Africa. Muundo wa timu haukutikiswa.

Kasi, imani, na ngome Azteca

Ushindi wa Mexico dhidi ya Ecuador ulikuwa mara yao ya kwanza kushinda mechi ya hatua ya kuondoa katika FIFA World Cup tangu 1986 — na hilo limewasha imani miongoni mwa wachezaji na mashabiki kwamba timu hii inaweza kwenda mbali katika mashindano ya nyumbani. Hawana wasiwasi wowote wa majeraha na wanafika baada ya mechi 12 bila kushindwa.

Kisha kuna Azteca yenyewe. Mexico wamepoteza mechi mbili tu kati ya 89 za ushindani katika uwanja huu maarufu, na mwinuko wa mita 2,240 unazidisha changamoto kwa kila timu ya wageni. England watahitaji kushinda matatizo haya yote — si mwinuko peke yake — ikiwa wanataka kulinda ndoto yao ya FIFA World Cup.