Mechi ya France na Paraguay katika Kombe la Dunia 2026 ilivutia umakini mkubwa kwa sababu ya joto kali lililozidi nyuzi 38 Celsius. Hata hivyo, ukurasa mzito zaidi kutoka katika historia ya mashindano unaweka joto hilo katika muktadha wake. Rekodi halisi inamilikiwa na Mexico na Ireland, waliokabiliwa katika USA 1994 katika halijoto iliyozidi nyuzi 43 Celsius — hali ambazo wataalamu wa sayansi ya michezo wangeziita hatari kwa kweli kwa binadamu yeyote, achilia mbali wanariadha wa kiwango cha juu.
Hali zilizopinga akili
Mwongozo wa kimatibabu unakataza shughuli za mwili nje ya nyumba halijoto inapopanda juu ya nyuzi 32 hadi 37 Celsius. Ili kuonyesha ukubwa wa tatizo, ripoti za wakati huo zinaonyesha kuwa zaidi ya washabiki 100 walianguka au kupoteza fahamu kutokana na joto peke yake.
Mchezaji wa timu ya Ireland Jason McAteer baadaye alielezea uzoefu huo kwa maneno ya wazi, akisema wachezaji wenzake walikuwa «wakiyeyuka» uwanjani, na akitaja Steve Staunton na Tommy Coyne kama wale walioathirika zaidi.
Maandalizi mabovu na uamuzi wa ajabu wa FIFA
Sayansi ya michezo na mapumziko ya kunywa maji hayakuwa yaliyoendelezwa vya kutosha wala hayakuwa ya kawaida wakati huo. Timu ya Ireland ilijaribu kuzoea joto la Marekani kwa njia za zamani: taulo baridi, maji yaliyomwagwa kichwani, na virutubisho vya chumvi vya Dioralyte.
La kushangaza zaidi, FIFA ilikuwa imepiga marufuku wachezaji kunywa maji ya chupa wakati wa mechi katika mashindano ya 1994. Baada ya ghadhabu kubwa, shirika tawala lilibadilisha uamuzi wake na kuruhusu baluni za maji kutupwa uwanjani ili wachezaji waweze kunywa.
McAteer alinukuu maneno ya mkufunzi Jack Charlton kabla ya mechi: «Jack alisema kabla ya mechi ya Mexico kwamba mtu angeweza kufa bila kupata maji ya kunywa, lakini mwanzoni hakuna aliyemsikiliza. Inaonekana kama enzi ya dinosaur ikilinganishwa na sasa, lakini haikuwa zamani sana. Ilikuwa ya kipuuzi, ya wazimu… hatukuweza kustahimili.»
Athari za kiafya
Charlton alikuwa sahihi katika wasiwasi wake. Tommy Coyne aliitwa kwa mtihani wa dawa baada ya mechi, na alikuwa amepoteza maji mwilini kiasi kwamba alilazimika kunywa maji mengi kupita kiasi ili aweze kukojoa. Kisha alipanda ndege na kupata msongo wa maji mwilini, na kulazimisha rubani kupunguza urefu wa ndege.
McAteer alifunua: «Kimsingi alimwagia mwili wake mafuriko ya maji. Tulipopanda ndege kurudi New York, alipata hali mbaya sana… hiyo ilikuwa hatari ya kweli kwa afya yake.» Kwa kuzingatia matukio haya, uamuzi wa kuingiza mapumziko ya maji katika Kombe la Dunia 2026 unaonekana kuwa wa busara na hata wa lazima.
