Safari ya Michail Antonio kupitia kandanda ya Kiingereza haikuwa rahisi kamwe — mshambuliaji wa zamani wa West Ham United amefichua kwamba moja ya vikwazo vya kwanza katika njia yake haikutoka kwa klabu ya mpinzani wala majeraha, bali kutoka kwa mama yake mwenyewe.

Akizungumza na FourFourTwo kwa fursa ya kutolewa kwa wasifu wake Humans Not Robots, uliochapishwa na HarperCollins, Antonio alielezea wakati muhimu alipokuwa na umri wa miaka 14, wakati Tottenham Hotspur walipomfikia.

Fursa ya Spurs iliyopotea

Mwalimu mmoja, Bw. Watson, alikuwa na uhusiano na Tottenham Hotspur, na alipanga mawakala wa klabu kumwangalia Antonio na mwenzake wakati wa mechi ya shule. Mshambuliaji mchanga alivutia, na mwaliko wa kujiunga na chuo cha mafunzo ukafuata.

"Nilifurahi sana, nikisema moyoni mwangu, 'Ee Mungu, nitaenda chuo cha Spurs, hii ndiyo mwanzo wa kuwa mtaalamu,'" Antonio alimwambia FourFourTwo.

Akiwa amejaa msisimko, alikimbia nyumbani kushiriki habari — lakini akakutana na kukataliwa kabisa na mama yake, ambaye hakupenda kandanda na alikuwa na wasiwasi zaidi kuhusu masomo ya mwanawe.

"Nilikwenda nyumbani kumwambia mama — hakupenda kandanda sana na akauliza, 'Iko wapi?' Nikasema North London, akauliza, 'Na utaenda wakati gani?'" Antonio alikariri.

Alipomwelezea ahadi ya kila siku — kusafiri kwenda North London baada ya shule na kurudi nyumbani saa tano au sita usiku — mama yake hakusita hata kidogo.

"Alisema, 'Hapana, haiwezekani. Masomo yako yanakuja kwanza, hakuna njia ya kuhatarisha elimu yako kwa ajili ya kandanda, ambayo si hakika,'" alisema.

Machozi na ndoto iliyoahirishwa

Jaribio lolote la kupinga lilifungwa haraka. Mama wa Antonio alimtuma moja kwa moja kulala, na kumaliza mazungumzo kabla hayajaanza.

"Nilikuwa na hasira! Nililia usiku wote bila kusimama, nilidhani alikuwa amenidhulumu ndoto yangu," alikiri.

Bila shaka, ndoto haikufa kweli kweli. Antonio aliendelea kuunda kazi ndefu na yenye mafanikio, hasa katika West Ham United, ambapo alikuwa mpendwa wa mashabiki na mmoja wa washambuliaji wa kutegemewa zaidi katika Premier League. Safari yake, hata hivyo, ilipita katika klabu nyingi za ligi za chini, kukataliwa, na magumu kabla ya kufikia hatua ya juu.

Hadithi yake ni ukumbusho kwamba njia ya kandanda ya kitaalamu haijakamilika mara moja — na hata "hapana" ya mama yenye nia njema haiwezi kuzima kipaji cha kweli.

Humans Not Robots na Michail Antonio, iliyochapishwa na HarperCollins, inapatikana sasa.