Takumi Minamino anaamini Japan wana uwezo wa kufanikisha moja ya matukio makubwa ya kushangaza katika FIFA World Cup 2026 — iwapo watakumbatia mtazamo wa timu dogo ambao umebainisha safari zao za hivi karibuni katika mashindano.

Akizungumza na waandishi wa habari Ijumaa kutoka kambi ya mafunzo ya Japan karibu na Nashville, Tennessee, nyota huyo wa Japan alieleza wazi kwamba kucheza bila mzigo wa matarajio kunaweza kuwa na maamuzi Japan Samurai Blue wakikabili Brazil katika raundi ya 32 Houston.

"Tukicheza kwa mtazamo wa timu dogo, kama tulivyofanya daima, ninaamini tuna uwezo wa kuleta kitu kipya katika mechi hizi za moja kwa moja," Minamino alisema.

Imani ya Japan si bila msingi. Samurai Blue wamewahi kushinda Brazil 3-2 kwa kufanya kumbuka nyuma katika mechi ya kirafiki ya kimataifa, matokeo ambayo yanabeba uzito mkubwa katika maandalizi yao kwa ajili ya mapambano haya ya awamu ya mashindano.

Kurudi kwa Kubo kunakaribia

Minamino pia alitoa habari za kutia moyo kuhusu mshambuliaji Takefusa Kubo, ambaye amekuwa akipona kutoka kwa majeraha ya goti. Nyota wa Japan alipendekeza kwamba mwenzake anaweza kushiriki katika hatua ya kuondoa.

"Yeye ana roho ya kipekee, kwa hivyo hahitaji moyo wangu," Minamino alisema, kulingana na Kyodo News. "Kila mtu anaamini tutamkaribisha tena katika hatua ya kuondoa, naye anaendelea na urekebishaji akiamini hivyo hivyo."

Uwezekano wa kurudi kwa Kubo ungekuwa chachu kubwa kwa Japan, ambao chaguzi lao la mashambulizi limefuatiliwa kwa makini katika mashindano yote.

Jinsi Japan walivyofika hapa

Samurai Blue walifikia raundi ya 32 wakiwa wasaidizi wa pili katika Kundi F, wakiwa na rekodi ya ushindi mmoja na mechi mbili za sare. Walianza kwa ushindi mkubwa wa 4-0 dhidi ya Tunisia kabla ya kuchora 2-2 na Netherlands. Kisha matokeo ya 1-1 dhidi ya Sweden yalithibitisha nafasi yao katika hatua ya mashindano, na kuweka mkutano huu na Brazil.

Kwa mashabiki wa Afrika, mechi hii ina mvuto wa ziada — mng'ao wa samba wa Brazil dhidi ya Japan ambao wamezoea kupinga matarajio. Iwapo Samurai Blue wataandaa tukio lingine la kushangaza, mawimbi yake yatatikisa raundi zilizobaki za FIFA World Cup 2026.