Kwa Mandii na Terry Pratt, kujitolea daima kumekuwa na maana zaidi ya kumaliza orodha ya majukumu. Ni familia. Ni mpira wa miguu. Na majira haya ya joto, ni FIFA World Cup 2026 — katika mji wao wa nyumbani wa Philadelphia, Pennsylvania.

Mama na binti hawa wamefanya kazi bega kwa bega kama watu wanaojitolea kwa karibu miaka 20, wakipita kwenye mpira wa vijana, mechi za Philadelphia Union, na sasa tukio kubwa zaidi la michezo ulimwenguni. Takriban watu 600 wanaojitolea wanasaidia shughuli za siku za mechi huko Philadelphia peke yake, sehemu ya wafanyakazi wa takriban 50,000 kote katika mashindano.

Uhusiano uliojengwa na mchezo mzuri

Terry aliwalea watoto wake akiwa mama mmoja na anasema uzoefu huo ndio chanzo cha upendo wa michezo aliogundua njiani. "Kila walichotaka kufanya, nilichukua nia nao, hata kama sikupenda, tu ili nifanye nawe," alisema. "Lakini kidogo kidogo niliishia kupenda walichopenda, kwa sababu inaambukiza."

Mandii anaelezea ushirikiano wao kwa urahisi: "Tunasema kila wakati kwamba sisi ni washirika wa uhalifu. Kama mmoja wetu anataka kufanya kitu, mwingine anasema, 'Sawa, twende'."

Wawili hao, wanaofanya kazi wote katika US Postal Service, walichukua roho hiyo hiyo kwenye FIFA Club World Cup 2025, ambapo walihudumu kama Wanaojitolea wa Ithibati, wakikaribisha wageni kutoka kote ulimwenguni. Wanaendelea kushiriki kupitia Mpango wa U-Serve wa Philadelphia Union na walipewa heshima ya kuonyesha MLS Supporters' Shield ya klabu — trofeo inayotolewa kwa timu yenye rekodi bora ya msimu wa kawaida.

Ugunduzi wa Terry na azma isiyoyumba

Vuli iliyopita, alipokuwa akisaidia FIFA kuandikisha watu wanaojitolea, Terry alipoteza mwelekeo wake wakati wa mapumziko ya chakula cha mchana katika zamu yake. Kilichofuata kilikuwa utambuzi wa kubadilisha maisha — ugonjwa wa saratani ya ubongo wa aina ya glioblastoma. Hata hivyo, azma yake haikuyumba hata kidogo.

Terry sasa anaishi ndoto yake ya FIFA World Cup 2026 kama Mjitolea wa Partner Rights Delivery, huku Mandii akihudumu katika Competition Management — pamoja, kama ilivyokuwa daima. Moja ya nyakati alizozithamini zaidi Terry ilikuwa alipoongoza watoto wanaosindikiza wachezaji uwanjani kabla ya mechi. "Niliwaongoza watoto uwanjani. Ilikuwa uzoefu wa ajabu sana," alisema. "Kutembea uwanjani na kuona watu wote kwenye makao wakishangilia — watoto walikuwa na hofu lakini walikuwa na msisimko, wote walifanya kazi nzuri sana, na nilikuwa mwenye fahari kwao kweli kweli."

Ujumbe kutoka Tchouaméni

Kujitolea kwao hakupita bila kutambuliwa. Katika ujumbe wa video wa mshangao ulioonyeshwa kwenye skrini ya uwanja, mchezaji wa kimataifa wa France Aurélien Tchouaméni alitoa shukrani za kibinafsi kwa wawili hao. "Habari Terry na Mandii, ni mimi Tchouaméni. Nilitaka tu kukushukuruni kwa kila kitu mnachofanya kwa ajili ya Kombe la Dunia na kwa ajili ya jamii," alisema. "Nimesikia kwamba nyinyi ni mashabiki wa Real Madrid, kwa hivyo natumaini siku moja tutaonana Madrid. Asante tena kwa kila kitu mnachofanya, na ni upendo wote huu."

Kwa Mandii, uzoefu umepanuka zaidi ya mechi zenyewe. "Imekuwa ya kupendeza sana hadi sasa, si tu kwa kuwa nimeshiriki sana katika mashindano yenyewe, bali pia na wenzangu wanaojitolea," alisema. "Kuna watu hapa kutoka kote ulimwenguni, asili mbalimbali, lugha tofauti. Kwa hivyo kutumia muda na wanaojitolea wengine kumekuwa jambo zuri sana."

Terry anafupisha ushirikiano wao kwa uwazi: "Yeye ni mshirika mzuri wa kuwa naye, kwa sababu ni jasiri, anapenda kujaribu mambo, na inamaanisha kila kitu kwangu kwamba tuna aina hiyo ya uhusiano." Mandii naye ana hakika: "Yeye ni rafiki yangu wa karibu zaidi. Kwa hivyo nisingefanya hivi na mtu mwingine yeyote — yeye ni chaguo langu la kwanza kabisa."