Miaka kumi na mitatu iliyopita, José Mourinho alibadilisha El Clásico kuwa mchezo wa lazima kutazama — mgongano mkali na wenye msisimko kati ya Real Madrid na Barcelona uliopita mipaka ya mpira wa kawaida. Sasa, kama kocha wa Real Madrid tena, Mourinho amerudi kwenye kiti cha fundi katika mechi iliyofafanua kipindi chake cha Uhispania, naye ana mambo ya kuthibitisha.

Ushindani aliousaidia kuufanya usiosahaulika

Mourinho alipofika Real Madrid kwa mara ya kwanza, El Clásico ilikuwa tayari mechi kubwa zaidi katika ulimwengu wa klabu. Lakini ilikuwa wakati wa utawala wake ambapo ushindani huo ulifikia kiwango kipya cha ukali — mchanganyiko mlipuko wa vita vya kimkakati, chuki za kibinafsi, na vipaji vya kiwango cha juu ambao ulivutia wafuasi kote duniani.

Barcelona ya Pep Guardiola, ikichezeshwa na Lionel Messi, ilikuwa nguvu tawala ya soka ya Ulaya. Cristiano Ronaldo, silaha kuu ya Mourinho, alikuwa mpinzani wao wa karibu zaidi. Kila mkutano kati ya timu hizo mbili ulitoa nishati ya umeme iliyoonekana kuwa karibu haiwezekani kutengeneza — hata hivyo Mourinho aliifanikisha, mechi baada ya mechi.

Mapigano yale yalizalisha nyakati za ajabu: kadi nyekundu, migogoro pembeni mwa uwanja, magoli ya dakika za mwisho, na mwongozo wa kimkakati ambao wachambuzi wa soka wanaendelea kuujadili. Real Madrid ya Mourinho ilisukuma Barcelona kwa nguvu zaidi kuliko karibu timu yoyote nyingine katika kipindi hicho, hata kama kichwa cha La Liga kiliendelea kukimbia katika misimu yake miwili ya kwanza.

Anarudi kwenye taa kuu

Sasa, zaidi ya muongo mmoja baadaye, Mourinho yuko tena kwenye kiti cha fundi katika mchezo huo mkubwa. Wachezaji wamebadilika — Messi ameenda zamani, Ronaldo yuko Saudi Arabia — lakini jukwaa linabaki kubwa na kali kama ilivyokuwa siku zote. Kizazi kipya cha mashabiki kitapitia El Clásico kupitia macho yake kwa mara ya kwanza.

Mourinho amewahi kustawi daima wakati taa zinang'aa zaidi na hatua ziko juu kabisa. Rekodi yake katika mechi kubwa za kimoja kwa kimoja ni hadithi ya mafunzo, na mechi kama El Clásico inafaa vizuri na silika yake ya kukabiliana na matukio makubwa.

Swali la kama Real Madrid inaweza kulingana na ubora wa mashambulizi wa enzi ya Guardiola ni muhimu kidogo — kinachohusika zaidi ni mtazamo anaodai Mourinho kutoka kwa kikosi chake: nidhamu, ukali, na umakini kamili kwenye kazi. Mbinu hiyo ilimhudumia vizuri hapo awali, naye atategemea tena katika jukwaa kubwa zaidi la soka ya klabu.