David Moyes anachagua maneno yake kwa makini msimu huu. Everton wako nafasi ya tano katika Premier League — bila kushindwa baada ya mechi tano na pointi tisa — lakini meneja wao anakataa kabisa kuzungumza kuhusu mpira wa miguu wa Ulaya.

"Hatutumii maneno hayo mwaka huu," Moyes alisema baada ya ushindi wa 1-0 nyumbani dhidi ya Ipswich Town Jumamosi, matokeo yaliyopatikana shukrani kwa goli la Thierno Barry dakika ya 11 — goli lake la tano la msimu.

Kumbukumbu chungu ya kuanguka msimu uliopita

Tahadhari hiyo inaelewa. Katika msimu wa 2025-26, Everton walikuwa nane baada ya ushindi wa 3-0 dhidi ya Chelsea Machi, umbali wa pointi tatu tu kutoka nafasi ya Champions League. Hata hivyo, hawakuweza kushinda hata moja ya mechi zao saba za mwisho na hatimaye waliishia nafasi ya kumi na tatu — nyuma ya pointi nne ya Brighton, waliostahili Conference League, na tano nyuma ya Sunderland, waliojiunga na Bournemouth na Crystal Palace katika Europa League.

Moyes alikiri kwamba uzoefu wa kuota ulikugharimu. "Nilifurahi kusema maneno hayo mwaka jana," alikiri. "Wachezaji walikuwa wamefanya vizuri sana hadi nilianza kuamini tulikuwa na nafasi ya kweli — na hiyo iliniruhusu kuwa hivyo." Hatarudia kosa hilo mara mbili.

Uthabiti wa ulinzi katika msingi wa ufufuo

Ufufuo wa Everton umejengwa juu ya karatasi safi. Timu ya Moyes haijapokea goli katika tano kati ya mechi saba za mashindano msimu huu, ikiwemo ushindi wa Carabao Cup mbili uliowapelekea mchezo wa raundi ya 16 nyumbani dhidi ya Newcastle United Oktoba.

Rekodi hiyo ya ulinzi ni ya kupongezwa zaidi ikizingatiwa kuondoka kwa wachezaji wakati wa majira ya joto. Mshambuliaji Beto aliondoka kwenda Fiorentina siku ya mwisho ya soko la uhamisho, wakati mshambuliaji muhimu wa kati Iliman Ndiaye alijiunga na Manchester City siku hiyo hiyo. Barry — ambaye hapo awali alikuwa mchezaji wa pembezoni aliyepiga goli mara nane msimu uliopita — sasa ndiye mshambuliaji pekee anayetambuliwa wa Everton.

Hata hivyo, Moyes anadai zaidi — hasa mbele ya goli. "Tulikuwa na mapigo 21 dhidi ya Ipswich, ambayo ni vizuri sana, lakini mawili tu yaliyolengwa, ambayo si vizuri," alisema. "Kwa kweli ninahuzunishwa zaidi na ukweli kwamba hatupigi goli nyingi zaidi. Ninawakemea kwa njia ambayo hamwamini — kwa nini hatuingizi mikoni bora ndani ya eneo, mwisho bora, kupiga nje ya eneo?"

Murphy anaunga mkono mbinu za Moyes

Mchanganuzi wa zamani wa England na BBC Danny Murphy alisema hakushangaa na mwanzo wa Everton. "Hakuna kinachonishangaza na timu ya David Moyes," Murphy alisema. "Wana mpangilio mzuri sana, wana hamasa kubwa, na ni hatari kila wakati wanaposongwa ukutani."

Murphy alikubali kuchukizwa kwa mashabiki kuhusu sera ya uhamisho wa klabu lakini alithibitisha kwamba kikosi bado kilikuwa na ubora wa kutosha kushindana. "Ni kikosi kidogo, lakini bado kina ubora," alisema, akiongeza kwamba muundo wa ulinzi ulifanya nusu ya juu inawezekana bila kujali kina cha mashambulio.

Pickford anajivunia roho ya Everton

Kipa Jordan Pickford alionyesha furaha ya moyo kabla ya mapumziko ya kimataifa, wakati ambapo Everton hawatarejea Premier League hadi tarehe 11 Oktoba dhidi ya Hull City. "Lazima upigane — hiyo ndiyo njia ya Everton," Pickford aliiambia BBC Sport. "Tunajenga kasi na tutakuwa makini na tayari kwenda tunapopiga hatua ya kurudi."

Kuhusu ushawishi unaokua wa Barry, Pickford aliongeza: "Anafanya kazi kwa bidii na magoli yatakuja kutokana na kufanya kazi kwa bidii. Msimu wa kwanza katika Premier League ni mgumu kila wakati. Amejipata na ameanza vizuri zaidi mwaka huu."

Moyes, wakati huo huo, alipendezwa na umbali ambao klabu imepita tangu alipirudi kwa kipindi chake cha pili Januari 2025, wakati Everton walikuwa kumi na sita na pointi moja juu ya eneo la kushuka. "Ilikuwa ya ajabu tulichofanya," alisema. "Tulikaribia sana kufanya kitu ambacho kingekuwa cha kipekee sana — bila pesa, ukingoni mwa kushuka, tukihamia uwanja mpya. Tulikaribia sana kweli."