Iliman Ndiaye, msaidizi wa kati wa Senegal na Everton, ameweka wazi matarajio ya nchi yake kwa maneno ya moja kwa moja: Senegal wako katika Kombe la Dunia la 2026 ili kulishinda.

Akizungumza na BBC World Service, Ndiaye alisema timu "hawaogopi mtu yeyote" — kauli inayoonyesha ujasiri wa pamoja wakati Senegal wanajiandaa kukabiliana na France katika mchezo wao wa kwanza wa kundi, mchezo ambao ni kurudia moja ya nyakati maarufu zaidi katika historia ya mpira wa miguu Afrika.

Mwangwi wa mwaka 2002

Mkutano ule wa 2002 kati ya Senegal na France — ambapo mabingwa wa wakati huo walishtushwa na timu ya Senegal iliyokuwa ikicheza Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza — bado ni kumbukumbu ya karibu kwa kizazi cha sasa. Ndiaye alifunua kwamba El Hadji Diouf, mmoja wa wachezaji mashuhuri wa kampeni hiyo ya kihistoria, amewazungumzia wachezaji na kusisitiza umuhimu wa ushindi ule maarufu.

Hadithi hii ina uzito hasa mwaka 2026: Senegal wakutana tena na France katika hatua ya makundi, na matarajio barani Afrika hayajawahi kuwa makubwa kiasi hiki.

Timu mbili bora zaidi Afrika

Senegal na Morocco zinachukuliwa kwa mapana kuwa matumaini bora ya bara hili katika mashindano haya. Waandishi wa habari wa BBC Isaac Fanin, akiandika toka Los Angeles, pamoja na Lee James na John Bennett mjini New York, wamezungumza kuhusu mchezo wa kwanza wa Morocco dhidi ya Brazil, pamoja na fainali ya hivi karibuni ya Africa Cup of Nations iliyopigwa kati ya timu hizi mbili.

Fainali hiyo ya Afcon inaongeza safu nyingine ya ushindani na heshima ya pande zote kati ya Senegal na Morocco wanapoelekea Kombe la Dunia, huku mataifa yote mawili yakibeba mzigo wa matarajio ya bara zima.

Mashindano yanayopita zaidi ya matokeo

Habari hizi zinatoka kwenye kipindi cha More than the Score, podcast ya BBC World Service inayolenga kwenda zaidi ya matokeo ya mechi na kuchunguza timu mpya, nyota wa kipekee, mwelekeo, na mashabiki wanaoumba Kombe la Dunia la 2026. Huku mataifa 48 yakishindana Mexico, Marekani, na Canada, mfululizo huu unaahidi taarifa za kina kuanzia hatua za makundi hadi fainali.

Kwa Ndiaye na Senegal, safari inaanza dhidi ya France — na kama maneno ya msaidizi huyu wa kati yana uzito, wananuia kuifanya iwe ndefu.