Miaka thelathini imepita tangu David Beckham alijipandisha kwenye ukumbi wa milele wa mpira kwa pigo la ujasiri kutoka ndani ya nusu yake mwenyewe ya uwanja — na kipa aliyepata maumivu ya hilo bado anakumbuka kila dakika.

Tarehe 17 Agosti 1996, Beckham mwenye umri wa miaka 21 alipokea mpira ndani kabisa ya eneo la Manchester United kwenye Selhurst Park, huku timu yake ikiwa imeshaongoza 2-0. Kilichofuata kilikuwa pigo kutoka yadi 57 ambalo lilipita kwa njia ya upinde juu ya Neil Sullivan aliyekuwa hana uwezo, na kukaa mtandani, na kumwacha kipa wa Wimbledon akining'inia kwenye wavu huku mashabiki wa United wakisherehekea nyuma ya lango.

"Itakuwa karibu"

Sullivan, akizungumza na FourFourTwo kabla ya Kombe la Dunia kupitia betFIRST, anaelezea jinsi tukio hilo lilivyoendelea kutoka upande wake. "Wakati huo, ilikuwa mchezo wa kawaida tu," anasema. "Tulikuwa nyuma kwa mabao 2 dakika chache kabla ya mwisho. Alipiga na mpira uligeuka sana angani."

"Sikuweza kubadilisha miguu yangu vizuri, na mara tu anapopiga, unafikiria, 'Itakuwa karibu'," Sullivan anaendelea. "Mpira ulipoingia, nilikuwa nining'inia kwenye wavu, nikitazama juu, na mashabiki wote wa Man United walikuwa nyuma ya lango. Nilikuwa nikipigwa kelele kutoka makingamizi."

Majibu yake ya kwanza yalikuwa mchanganyiko wa mshangao na heshima ndogo. "Nilitabasamu kidogo na kucheka peke yangu, hiyo ilikuwa yote," anakumbuka. "Kisha hufikiri sana kuhusu jambo hilo."

Kuamka na historia

Ni asubuhi ya siku iliyofuata tu ndipo ukubwa wa tukio hilo ulipobainika — katika zama zilizotangulia mitandao ya kijamii ambayo leo inaweza kusambaza klipsi duniani kote ndani ya sekunde. "Unaamka siku ya pili — wazi hakuna mitandao ya kijamii wakati huo, hakuna chochote," Sullivan anasema. "Unachukua gazeti na inaonekana kila mahali kwenye kurasa za nyuma za michezo. Unasema, 'Wow, hiyo ilikuwa ya kipekee.' Na ndivyo — unakuwa sehemu ya historia ya Premier League bila kukusudia."

Cha kushangaza, Sullivan hata hana uhakika kwamba goli la Beckham lilikuwa goli zuri zaidi alilokubali. Pia alikuwa kwenye gridi ya risasi ya mkanyago maarufu wa Paolo Di Canio kwa niaba ya West Ham United dhidi ya Wimbledon mwaka 2000. "Kwa hivyo, ndiyo, ni vizuri kukumbukwa kwa kitu fulani, nadhani," anaongeza kwa tabasamu la kawaida kwake.