Gary Neville ameelezea mchezo wa England katika nusu ya pili dhidi ya Croatia kama sehemu bora ya mpira wa miguu iliyoonyeshwa katika Kombe la Dunia 2026 hadi sasa — lakini mlinzi wa zamani wa Manchester United bado hayuko tayari kumweka Thomas Tuchel na timu yake kama wapendwa waziwazi, akisisitiza kwamba France wabaki timu ya kushindwa.

England walipona kutoka kwa nusu ya kwanza ya msukosuko ili kumshinda Croatia 4-2 katika mchezo wao wa kwanza wa Kundi L, na ilikuwa kipande mara baada ya mapumziko ambacho kilisababisha sifa kubwa kutoka kwa Neville.

"Jinsi England walivyocheza katika dakika 10, 15 za kwanza za nusu ya pili ilikuwa labda dakika 10, 15 bora zaidi tulizoziona kutoka kwa timu yoyote katika mashindano hadi sasa," Neville alimwambia Sky Sports News.

Hata hivyo, alifanya haraka kupunguza matarajio, akiongeza: "Hii si kusema tupoteze akili kwa sababu najua kuna njia ndefu mbele yetu na mchezo wa mpira wa miguu haumalizi kwa dakika 10 au 15. Ilikuwa ya ujasiri kweli kweli, ilikuwa usiku mzuri kwake, timu katika nusu ya pili ilikuwa ya ajabu, ilikuwa mchezo mzuri."

Mabadiliko ya Tuchel yenye ujasiri kupata kibali

Neville alitoa sifa maalum kwa maamuzi ya kocha Thomas Tuchel wakati wa mchezo, hasa mabadiliko matatu yaliyofanywa England wakiwa wanaongoza 3-2 — hatua iliyojumuisha kurudisha Jude Bellingham kwenye katikati ya uwanja pamoja na Elliot Anderson.

"Idadi ya mabadiliko, matatu mara moja, lakini pia kuweka Jude Bellingham tena katikati ya uwanja pamoja na Elliot Anderson ilikuwa hatua ya kushambulia sana. Wachezaji wachache wangefanya hivyo," Neville alisema.

France bado ni chaguo la Neville kuinua kombe

Licha ya kuanza vizuri kwa England, Neville alibaki imara katika tathmini yake ya kabla ya mashindano, akiitaja France kama wanaoweza kushinda zaidi.

"Nilisema kabla ya mashindano kwamba nilidhani France watashinda. Sitabadilisha maoni yangu sasa. Sidhani tumeona ya kutosha. Ni mapema sana katika mashindano na ni mapema sana kwa hakika kusema kwamba England watakwenda kushinda," alisema.

Kane mchezaji pekee wa kiwango cha dunia, Bellingham nyota wa kimataifa

Neville alimsifu sana nahodha Harry Kane, aliyepiga goli kwenye ushindi dhidi ya Croatia na kuelezwa kama mchezaji pekee wa kweli wa kiwango cha dunia kwa England.

"Kuna washambuliaji wakuu ambao wamecheza kwa England katika miaka 100 iliyopita lakini yeye ni wa kipekee sana. Kweli kweli, naamini sasa hivi, ndiye mchezaji pekee wa kiwango cha dunia tunayomiliki. Harry Kane yuko huko. Yuko juu kabisa ya mlima huo hivi sasa. Kwa pamoja England wana nguvu, wana nguvu sana."

Bellingham naye alipokea sifa za jua, Neville akibainisha utulivu wa mchezaji wa Real Madrid hata kabla ya mchezo kuanza.

"Yeye ni nyota mkubwa. Kumwona kwenye handaki kabla ya mchezo, alionekana ametulia sana, kana kwamba anamiliki mahali pale, kana kwamba hii ni kitu anachofanya kila siku kwa urahisi mkubwa. Awe akicheza kwenye nafasi ya nambari 10, awe akicheza kidogo chini zaidi mwishoni mwa mchezo, alikuwa bora na labda ndiye mchezaji bora wa England."

England sasa wanageuza fikira zao kwa Ghana katika mchezo wao wa pili wa Kundi L, timu ya Tuchel ikitaka kuimarisha kuanza kwao kwa ujasiri na kupiga hatua moja karibu zaidi na raundi ya kuondolewa.