Utulivu ndio unaoumba Michael Carrick. Watu ndani ya Manchester United wanamuelezea hivyo karibu wote — mtu ambaye amani yake haitikisiki, haijalishi hali gani inayomkabili.
Sifa hiyo ilidhihirika wazi wakati wa vikao na vyombo vya habari mapema wiki hii, wakati mwandishi mmoja wa habari alimuliza mara kwa mara kuhusu matarajio ya kweli kwa msimu na kama klabu imefanya kazi ya kutosha kwenye soko la uhamisho. Carrick alipokea msongo bila dalili yoyote ya hasira. Majibu yake yalipungua, maswali yalipigwa kando kwa maswali ya kujibu, na pindi tu mada ilipobadilika, alirudi bila shida kwenye undani wake wa awali. Kwa njia fulani, ilikuwa kama kuona meneja akiakisi mchezaji — tulivu chini ya msongo, akidhibiti hali daima.
Mazoezi ya kabla ya msimu: mafanikio na matatizo
Mechi sita za mazoezi — ushindi mbili, sare mbili, kushindwa mara mbili — zilimpa Carrick picha kamili ya hali ya kundi lake. Matokeo yenyewe yana umuhimu mdogo kuliko maelezo yake.
Mchezaji wa katikati Andrey Santos, aliyefika kutoka Chelsea kwa £48 milioni, alikuwa mmoja wa wachezaji watatu waliocheza kila mechi, pamoja na Patrick Dorgu na Ayden Heaven. Mchezaji huyu mwenye umri wa miaka 22 alionyesha ufahamu mkali wa kimkakati, mzunguko mzuri wa mpira, na uongozi wa sauti. Ukweli wake unaonekana kuwa mkubwa.
Youri Tielemans alibeba mamlaka ambayo inapaswa kuinua wenzake, na tayari kuna dalili za kutia moyo kwamba muunganiko wake na nahodha Bruno Fernandes unaweza kuwa tishio la kweli. Bryan Mbeumo, kwa upande wake, alionekana mkali na chenye nguvu — karibu zaidi na mchezaji aliyeangaza nusu ya kwanza ya msimu uliopita kuliko ile tokomeo lililorudi kutoka majukumu ya Africa Cup of Nations.
Heaven alivutia macho katikati mwa ulinzi, Leny Yoro alionyesha ahadi katika nafasi ya nyuma kulia, na Amad Diallo alitoa muda wa kung'aa baada ya kurudi kutoka kwa wajibu wa kimataifa. Kijana Shea Lacey mwenye umri wa miaka 19 alithibitisha kwa nini klabu ina matarajio makubwa kwake — ingawa Carrick atashughulikia maendeleo yake kwa uangalifu.
Kutokuwepo na kutokuwa na uhakika
Si kila kitu kilikuwa wazi. Mshambuliaji Benjamin Sesko na kipa mpya Karl Darlow hawakucheza. Mason Mount, labda mchezaji bora zaidi katika mechi tatu za kwanza, alitolewa kwa tahadhari baada ya kupata mzigo mguuni kwenye mechi dhidi ya Paris St-Germain tarehe 8 Agosti na hakurudi tena.
Toby Collyer alichukua nafasi katikati ya uwanja lakini mustakabali wake wa muda mrefu si Old Trafford — klabu inatarajia nia ya kutosha na iko wazi kwa kuondoka. Harry Amass alitoa msaada katika nafasi ya nyuma kushoto nyuma ya Luke Shaw, ingawa mkopo mwaka huu wa majira ya joto unachukuliwa kuwa matokeo yanayowezekana zaidi.
Joshua Zirkzee bado anapendwa sana katika chumba cha mavazi, lakini maswali yanabaki kuhusu uthabiti wake na mahali pake katika muundo wa kundi. Lacey alitumiwa mbele yake katika nafasi ya namba 10 wakati mwingine wakati wa mazoezi. Endapo nia ya kuvutia kifedha itaonekana kutoka Italia, kurudi kwenye Serie A kwa mshambuliaji wa zamani wa Bologna kunaonekana kunafaa pande zote.
Swali la Rashford
Hali inayomzunguka Marcus Rashford inaendelea kutanda juu ya klabu. Vyanzo vinaashiria kwamba tarajio ni kwamba mbele wa Uingereza atabaki Old Trafford, lakini hakuna uhakika — na majibu ya tahadhari na yasiyo na azimio kutoka kwa Carrick na wachezaji wake yanaonyesha mkanganyiko huo.
Vipaumbele vya uhamisho kabla ya dirisha kufungwa
Miamala ya kutoka inazuia uwekezaji zaidi. Chanzo kikuu cha klabu kiligundua mwanzoni mwa mwezi kwamba shughuli ya uhamisho ya United inapaswa kupimwa mwisho wa dirisha, sio katikati yake.
Nyuma ya kushoto ni haja ya haraka zaidi. Shaw ana mwaka mmoja uliobaki kwenye mkataba wake na uwezo wake wa kucheza mechi tatu kwa wiki si dhahiri. Ndani ya wiki tatu, Carrick atakabiliwa na safari kwenda Everton na mechi ya nyumbani dhidi ya Manchester City — na mechi ya UEFA Champions League ikisandwishwa kati yao. Anahitaji mbadala wa kuaminika ambaye angekuwa tayari kumwanzisha katika mechi yoyote kati ya hizo. Kupenda kwa Lewis Hall wa Newcastle United kumerekodiwa vizuri, ingawa timu ya data ya klabu inaaminika kuwa inatambua wagombezi wengine.
Kina katika katikati ya uwanja pia ni tatizo. Kama Mount anaweza kwa kweli kutimiza jukumu la mchezaji wa tatu wa katikati kwa uthabiti, na Louis Page mchanga kama msaada, bado ni swali wazi.
Kipa Senne Lammens alipendeza katika kampeni yake ya kwanza ya wazee lakini ana hatari — tajriba yake ngumu ya Kombe la Dunia ilionyesha anaweza kufanya makosa ya gharama kwa kiwango cha juu zaidi.
«Tunapaswa kuwa wa kweli, tusijiingize kwa kufikiri kila kitu kitakuwa na rangi ya waridi,» Carrick alisema wiki iliyopita. «Haijawahi kuwa hivyo, si hivyo sasa, na haitakuwa hivyo kamwe.»
Hull City na Ipswich Town wanatoa mwanzo wa msimu ulio rahisi kiasi kwa kampeni ya kwanza kamili ya Carrick, lakini pia wanawakilisha hasa aina ya mitego ambayo Manchester United imegonga mara nyingi katika nyakati ambazo zilionekana kuwa wanaelekea mbele kwa nguvu.
