Newcastle United wanalijuta sasa hivi kosa la uhamisho ambao uliwatelekeza kabla ya msimu kuanza — na matokeo yalionekana wazi kwa uchungu katika kushindwa 4-1 dhidi ya Leeds United kwenye Elland Road usiku wa Jumatatu.

Timu ilikuwa tayari imepokea mapigo ya kuondoka kwa Sandro Tonali na nahodha Bruno Guimaraes wakati wa majira ya joto, wachezaji wawili wa uongozi wa katikati waliondoka kwa wakati mmoja. Kubadilisha ubora na mamlaka ya aina hiyo ilikuwa changamoto kubwa kwa meneja mpya Matthias Jaissle.

Uhamisho uliokaribia kutokea

Newcastle walikaribia sana kusaini mkataba na Marseille kumchukua Pierre-Emile Hojbjerg kwa ada ya kuripotiwa ya pauni milioni 15 — makubaliano ambayo klabu zote mbili zilisadikika kuwa yatakamilika. Mchezaji wa kimataifa wa Denmark hata aliondolewa ukanda wa unahodha wa Marseille kwa matarajio ya kuondoka kwake, kabla Hojbjerg mwenyewe hawajafungua njia ya mwisho na kuchagua kubaki kusini mwa Ufaransa.

Mwenye umri wa miaka 31 ana jumla ya mechi 145 za Premier League na Southampton na Tottenham Hotspur, na angewaletea hasa kile Newcastle wanachokosa sasa: uzoefu, nguvu za kimwili, na uongozi kutoka kwenye kiti cha akiba wakati muhimu.

Tatizo la haraka la Jaissle

Ukubwa wa pengo hilo ulijitokeza Elland Road. Nico Gonzalez, aliyehamia kutoka Manchester City na mmoja wa wachache wa katikati wenye uzoefu wa Newcastle, alitolewa baada ya dakika 18 tu na mashaka ya mshtuko wa ubongo. Sean Steur, aliyejiunga kutoka Ajax wakati wa majira ya joto, aliingia kama mbadala wa mshtuko — kijana mwenye matumaini aliyeingizwa katika hali ya shinikizo mapema zaidi kuliko inavyostahili.

Gonzalez atakosa mchezo ujao wa Newcastle dhidi ya Hull City chini ya kanuni za mshtuko wa FA, hali inayoifanya katikati iliyokwisha kuwa nyembamba kuwa finyu zaidi.

Lewis Miley bado ni sehemu yenye thamani ya katikati, lakini akiwa na miaka 20 bado ana nafasi ya kukua. Aladji Bamba, pia mwenye miaka 20, anachukuliwa na Jaissle mwenyewe kuwa bado hayuko tayari kwa dakika za mara kwa mara za timu ya kwanza. Joe Willock analeta uzoefu, ingawa amekuwa akicheza katika nafasi ya mbele zaidi chini ya mkufunzi wa Kijerumani.

Steur na Bamba wanawakilisha uwekezaji wa kuvutia wa muda mrefu, lakini katikati ya Newcastle kwa sasa inakabiliwa na upungufu wa nambari, uchache wa uzoefu, na kukosekana kwa uongozi mahiri ambao Guimaraes na Tonali waliuleta. Hojbjerg, hata kama mchezaji wa akiba, angekuwa dawa ya wakati muafaka — na kutokuwepo kwake kunajisikia tayari.