Segun Odegbami, mmoja wa sauti zinazoheshimika zaidi katika soka la Nigeria, alitazama kushindwa kwa Super Eagles dhidi ya Guinea-Bissau kwa kimya cha kushangaza — na anasema huenda iwe matokeo ya kutaabisha zaidi aliyoyashuhudia.

John Mastoroudes, mmiliki wa zamani wa Leventis United FC iliyovunjwa na mamlaka inayotambuliwa sana katika soka la Nigeria, alimtumia Odegbami ujumbe kutoka Ugiriki baada ya mechi. Hukumu yake ilikuwa wazi : "Guinea-Bissau?? Maafa tena, zaidi ya uwezo wangu wa kuelewa!"

Odegbami hakupata la kumjibu. Hatimaye alijibu kwa neno moja tu : "Sina maneno."

Timu iliyokosekana kabisa uwanjani

Super Eagles hawakushindwa tu — walipigwa kwa kila upande wa mchezo. Hakukuwa na mtindo, wala haraka, wala mapigano. Odegbami alielezea mchezo huo kama uigaji wa utupu wa soka la Ulaya, ulionyimwa ustadi, nguvu, na roho isiyochoka ambayo kwa kihistoria imekuwa alama ya soka bora la Nigeria.

"Hata tunapopoteza mara kwa mara, tunafanya hivyo tukiacha alama za vita uwanjani," aliandika. "Lakini si wakati huu." Eagles waliondoka uwanjani Guinea-Bissau wakiwa na vichwa vilivyoinama, na hakuna mtu katika soka la Nigeria aliyekuja mbele kueleza sababu.

Historia inatoa mwanga wa matumaini

Odegbami alirejelea matukio mawili kutoka historia ya Nigeria kukumbusha wasomaji kwamba kushindwa vibaya kumewahi kutangulia kurudi kwa nguvu. Katika Africa Cup of Nations 1990, Nigeria walimeza kushindwa 5-1 katika mechi ya ufunguzi kabla ya kufikia fainali, ambapo walipoteza 1-0 dhidi ya Algeria. Miaka sita baadaye, baada ya kushindwa 4-1 nyumbani kwenye mchezo wa kirafiki dhidi ya Togo mjini Lagos, Super Eagles walirudi wiki chache baadaye kushinda dhahabu katika Michezo ya Olimpiki ya Atlanta. Matukio yote mawili, kwa mtazamo wake, yanazungumza kuhusu ustahimilivu wa kina wa Nigeria — kiburi kinachokataa kukaa chini.

Kipengele kilichokosekana

Utambuzi mkali zaidi ulikuja kutoka chanzo kisichotarajiwa. Lacey O'Neale, mwanariadha wa zamani wa kimataifa wa Kiafrika-Kimarekani aliyewakilisha Marekani katika Michezo ya Olimpiki ya 1964 na 1972, alimpigia Odegbami simu kutoka Marekani baada ya kutazama mechi. Tathmini yake ilikuwa wazi : Super Eagles walikosa hali sahihi ya akili. Walicheza bila nia ya washindi — bila mkakati, bila azma, na nguvu iliyoshuka kwa kiwango cha kutisha.

Odegbami anasema maneno yake yalimkumbusha kizazi cha wachezaji wa soka wa Nigeria waliojumuisha kiwango tofauti : wachezaji kama Tuñde Abeki, Bright Omokaro, Kanu Nwankwo, na Victor Osimhen — watu ambao, bila kujali matokeo, hawakumwacha mpinzani yeyote aende bila kuchukua alama.

Pia alirejelea jinsi Thierry Henry, hadithi ya Ufaransa na Arsenal FC, aliwahi kumtaja Taribo West kama mpinzani mgumu zaidi katika kazi yake — mtu mwenye uvumilivu usio na kikomo kiasi kwamba Henry alidai kwa mzaha kuwa angemfuata hadi chumba cha kubadiliana nguo.

Tatizo zito na la msingi

Odegbami hana huruma katika hitimisho lake : soka la Nigeria liko katika kiwango chake cha chini kabisa kwa suala la maendeleo. Matatizo, anasisitiza, si makosa ya kimkakati ya juu juu bali kasoro za kimfumo za kina ambazo zinahitaji zaidi ya mazungumzo ya mapumziko ya nusu muda kutatuliwa. Hadi roho ile ya kupigana itakapokuwa imerejeshwa, matokeo kama haya yataendelea kujirudia.