Kampeni ya West Ham United katika Championship ilipata pigo jingine kubwa Jumamosi baada ya kushindwa 3-0 dhidi ya West Brom katika London Stadium, na kumwacha meneja Nuno Espirito Santo akionekana zaidi kupwekeka — huku mashabiki wakiuliza kwa sauti kama anapaswa kuendelea.

Nyimbo za «atafukuzwa asubuhi» zilisikika kutoka kwa mashabiki wa West Ham dakika za mwisho, huku Nuno akisimama peke yake kando ya eneo lake la kiufundi wakati wa dakika nne za ziada za mateso. Shabiki mmoja, aliyepita karibu na vyumba vya waandishi wa habari, alieleza hali hiyo kwa ufupi: «Unahitaji kuandika mambo mawili tu: West Ham ni (mabaya) na yeye anahitaji kuondoka.»

Onyesho la kutisha la Halloween

Wakati wa matokeo hayo — siku ya Halloween — ulionekana kufaa, kwani Hammers walionyesha mchezo uliokuwa na sifa za msimu wao wote: kukubali magoli kwa urahisi, kupoteza nafasi, na kushuka mpaka nafasi ya nane katika jedwali la Championship. Hiyo ilikuwa ni kushindwa kwa mara ya tatu nyumbani katika mechi nne kwenye mashindano yote.

Nuno, mwenye kawaida ya upinzani katika maelezo yake baada ya mechi, aliulizwa moja kwa moja kama kiti chake kilikuwa hatarini. «Mimi ni daima chini ya shinikizo. Kila siku,» alijibu.

Hata hivyo, mshangao ulioonekana usoni mwake unasema kitu kingine kabisa. Si yeye anayepoteza mtu wake ndani ya eneo la adhabu, wala si yeye anayeshindwa kusafisha mpira chini ya mstari wake mwenyewe ili kumpa mpinzani goli la uamuzi. Matatizo uwanjani yanabaki kwa wachezaji wake — lakini jukumu, bila shaka, linamwangukia yeye.

Kukubali goli la kwanza — tena

Mada inayotawala msimu wa West Ham imekuwa tabia yao ya kutia wasiwasi ya kukubali goli la kwanza. Wamekwisha kupokea goli la ufunguzi katika mechi 10 kati ya 16 za mashindano msimu huu. Goli la kwanza la Albion Jumamosi lilikuwa goli la nne ambalo West Ham wamekubali ndani ya dakika 20 za kwanza katika mechi zao tatu za nyumbani za ligi — kipindi ambacho hawakuweza kuscore goli hata moja la nusu ya kwanza.

Nuno alikuwa amefanya mkutano maalum na kikosi chake kushughulikia suala hili kabla ya mechi dhidi ya West Brom. Haikufanya tofauti yoyote inayoonekana. Ingawa walipata kona ndani ya sekunde 16 za mwanzo — Mohamadou Kante akijaribu kupiga mpira unaobounce juu ya mstari — wenyeji hawakupata mdundo wao kamwe. Isaac Price, Jimmy-Jay Morgan, na Felix Horn Myhre walikuwa wachangamfu zaidi uwanjani siku hiyo, lakini walivaa nguo za wageni.

«Ni wasiwasi mkubwa sana kwamba tunakubali goli la kwanza mara kwa mara,» alikiri Nuno. «Ujumbe ni kinyume kabisa — wazo ni kuanza mechi ukishambulia. Mara ya kwanza West Brom wanapata hali ya kushambulia wanascore. Lazima tuboreshe ulinzi na kujaribu kuscore kwanza.»

Upungufu wa ulinzi unajisikia

Kutokuwepo kwa Konstantinos Mavropanos kulihisiwa katika maeneo yote mawili ya adhabu. Airidas Golambeckis, mwenye umri wa miaka 18, alicheza pamoja na Max Kilman na Morate wenye uzoefu zaidi, na kupita alasiri ngumu. Magoli sita yaliyokubaliwa katika mechi mbili za nyumbani yanaonyesha jinsi kutokuwepo kwa Mavropanos kumekuwa na gharama kubwa.

Hata hivyo, kuna mwanga mdogo wa matumaini. Nuno alipendekeza kwamba mlinzi wa Kigiriki anaweza kuwa tayari kwa mechi ya Jumatano nje ya nyumba dhidi ya Cardiff City, baada ya kupata tatizo la goti katika kushindwa kwa Southampton. «Yeye ni mchezaji muhimu sana kwetu. Anaboresha, tuna matumaini,» alisema meneja huyo.

Kushindwa mara mbili nyumbani dhidi ya Southampton na West Brom kumemruhusu kila klabu zote mbili kujiondoa mbali na West Ham katika jedwali. «Ni gharama kubwa sana kwetu,» alikiri Nuno. «Tuna lengo wazi akilini. Kila matokeo tusiyoyapata, tunaondoka mbali zaidi na lengo letu. Ni ngumu sana.» Swali linaloanguka sasa juu ya London Stadium ni kama bado atakuwepo kushindana na lengo hilo.