Martin O'Neill ameweka mwisho mazungumzo kuhusu mustakabali wake katika Celtic, akithibitisha kwamba alifanya uamuzi wake haraka baada ya matokeo mabaya ambayo yalikuwa yamemfanya atafakari kuhusu kuendelea kama meneja.

Mwenye umri wa miaka 74 alikuwa ameonyesha hadharani mashaka kuhusu nafasi yake baada ya kushindwa nyumbani 1-0 dhidi ya Rangers — kushindwa kwa tatu mfululizo Celtic waliopata kabla ya mapumziko ya kimataifa. Wakati huo, O'Neill aliwaambia waandishi wa habari: "Si mara ya kwanza kuhoji kazi yangu ya ukoachaji. Nitaangalia hilo. Nitatafakari na kuona."

Akizungumza katika mkutano wake na waandishi wa habari Ijumaa, kabla ya safari ya Premiership Jumapili kwenda Motherwell — moja kwa moja kwenye Sky Sports — O'Neill alisema wazi kwamba mapumziko ya ratiba yalimwezesha kupata tena msukumo haraka.

"Haikuchukua muda mrefu ukweli ukiwa. Kulikuwa na mapumziko ya kimataifa. Inakupa muda wa kutafakari. Nilikuwa wazi ni mwenye kukatishwa tamaa na wiki tuliyoipitia. Kuna msimu mrefu mbele na haikuchukua muda kuamua kuendelea, mradi tu klabu ilinihitaji na nilikuwa na furaha kufanya hivyo."

O'Neill alikuwa wazi kuhusu ukosoaji ambao angekabili iwapo angeacha. "Kuondoka katika hatua hii hasa kungelikuwa vibaya," alisema. "Kama mapumziko ya kimataifa yasingekuwepo, labda nisingesema hata nilichosema."

Lengo la ligi linaendelea

Licha ya kushindwa mara tatu mfululizo, Celtic bado wanaongoza Scottish Premiership kwa pointi mbili mbele ya Rangers. O'Neill alitaja faida hiyo — pamoja na mfululizo wa ushindi wa mechi 13 za ligi kabla ya Rangers kuusimamisha — kama sababu za kuamini.

"Kwa kweli bado tuko mbele katika ligi wakati huu huu," alibainisha. "Nina imani na timu na nadhani lengo letu linapaswa kuwa kujaribu kushinda ligi."

Aliongeza kwamba uzoefu wake wa msimu uliopita wa kuwaongoza Celtic hadi double katika mechi 23 za ligi uliendelea kumtia motisha. "Kwa sababu ni hivi karibuni, inakupa msukumo wa kutaka kwenda na kuifanya tena," O'Neill alisema.

Taarifa za majeraha: Jota na Emenalo

O'Neill alitoa habari za kutia moyo kuhusu Jota, ambaye amekuwa mbali kwa karibu miezi 18 baada ya kujeruhiwa ligamenti ya msalaba. Mkono wa mbawa amekuwa akifanya mazoezi na kikosi kwa muda mrefu na alishiriki katika mechi ya kirafiki dhidi ya Falkirk, na kumpa "uwezekano wote" wa kuwa tayari Jumapili.

Beki wa kushoto wa Chelsea, Landon Emenalo, ambaye alikubaliana na mkopo wa kujiunga na Celtic mwishoni mwa dirisha la uhamisho la kiangazi, pia anatarajiwa hatimaye kujiunga na kikosi baada ya kupona kutokana na jeraha lake. "Nadhani kwa bahati ndogo, anakuja kesho na ataanza nasi wiki ijayo," alisema O'Neill.

Mgomo wa Green Brigade ni 'hali ya kusikitisha sana'

O'Neill pia alizungumzia mvutano unaokua kati ya mashabiki wa Celtic na bodi ya klabu. Green Brigade, kundi kuu la mashabiki wenye msisimko wa klabu, walitangaza mgomo wa mechi za nyumbani zilizobaki za Europa League na mechi zote za Scottish Cup, wakitaja kile walichokiita "dharau wazi" ya bodi kwa mashabiki.

Mgogoro huo ulichochewa na taarifa ya klabu iliyoashiria "mwenendo wa Green Brigade" kufuatia maandamano ya mpira wa tenisi yaliyomlenga mwenye hisa mkuu Dermot Desmond katika Alfred Dunhill Links Championship huko St Andrews. Kundi hilo lilipinga kuwajibika kwa maandamano hayo lakini lilishutumu kile walichoona kama jaribio la makusudi la kuunganisha jina lao nalo.

Sehemu ya taarifa yao ilisoma: "Chini ya ushawishi wa Dermot Desmond, wingu jeusi linaelea juu ya klabu yetu likiunda mazingira yasiyostahimilika zaidi na zaidi."

Mshambuliaji wa zamani wa Celtic, Chris Sutton, alikuwa ameelezea klabu kama "kidimbwi kidogo" mapema zaidi wiki hii. O'Neill, ambaye aliwaongoza Celtic kupitia matatizo kama hayo msimu uliopita na kushinda double, alionyesha masikitiko bila kuunga mkono upande wowote.

"Nadhani ni hali ya kusikitisha sana kama ndivyo ilivyo," O'Neill alisema. "Klabu ilipokuwa pamoja, ninakumbuka siku za kuwa na watu 80,000 huko Seville bila kukamatwa hata mmoja. Hiyo ndiyo Celtic kwangu. Ninachojua ni kwamba klabu ilipokuwa pamoja mwishoni mwa msimu, nilikuwa na hisia ya kweli kwamba hatukushindika. Tunahitaji kujaribu kushinda baadhi ya mechi ili labda turudishe umoja huu."