Meneja wa Northern Ireland Michael O'Neill alitumia maoni yake baada ya mechi — iliyoisha kwa kushindwa 3-1 katika mchezo wa kirafiki dhidi ya France huko Lille — kumsifu mkufunzi wa France anayeaga kazi, Didier Deschamps, akimwelezea kama "meneja bora wa timu ya taifa."

Mchezo katika Stade Pierre-Mauroy ulikuwa mchezo wa mazoezi wa mwisho kwa pande zote mbili kabla ya FIFA World Cup 2026, na ulikuwa mchezo wa mwisho wa Deschamps kusimamia France kwenye ardhi yake ya nyumbani — mkufunzi huyo mwenye uzoefu akiwa tayari amethibitisha kwamba atajiuzulu baada ya mashindano hayo yanayofanyika Marekani, Kanada, na Meksiko.

Heshima ya O'Neill kwa Deschamps

O'Neill, aliyeichukua Northern Ireland miezi michache kabla ya Deschamps kuteuliwa mkufunzi wa France mwaka 2012, alisema maneno mazuri kuhusu mtu ambaye ameshinda Kombe la Dunia kama mchezaji na kama mkufunzi.

"Kubaki unaosimamia taifa la ukubwa huu, ukiwa na chaguzi zote wanazomiliki, ukafanikiwa kiasi hicho — lakini pia ukiishughulikia nyota nyingi hivyo — kunahitaji mtu wa pekee. Didier ana hilo kwa wingi," O'Neill alisema.

"Alikuwa mchezaji na kiongozi wa ajabu, naye ameleta hilo katika kazi yake ya ukocha. Kama mkufunzi wa taifa dogo, ana unyenyekevu mkubwa; daima anazungumza nawe, daima ana muda kwa ajili yako."

Hat-trick ya Olise inazamisha Northern Ireland

Michael Olise alipiga hat-trick — iliyotiwa taji na goli la tatu la kupendeza — kuiongoza France kwenye ushindi, ingawa Northern Ireland walijionyesha vizuri katika mchezo wote na kupunguza pengo kwa goli la Patrick Kelly, ambaye aliifungua msalaba wa Shea Charles kwa goli lake la kwanza la kimataifa kwenye mchezo wake wa pili tu wa kuanza.

O'Neill alionyesha kuridhika na mchezo wa kikosi chake kilichokuwa na upungufu wa wachezaji dhidi ya France — timu ambayo alimwelezea kama bora zaidi duniani kwa kina na chaguzi. Hata hivyo, alihuzunishwa na ukweli kwamba goli la kwanza la Olise lilistahimili ukaguzi wa VAR, akiamini kwamba Kylian Mbappe alikuwa anazuia mstari wa maono wa Pierce Charles.

"Ilikuwa mtihani mkubwa kwetu kuja hapa kupambana na kikosi bora cha kimataifa duniani, lakini nilidhani tulijitetea vizuri sana. Tulikuwa na nidhamu kubwa, hatukuwapatia fursa nyingi, na sisi wenyewe tulikuwa na nusu-fursa chache," alisema.

"Goli la tatu lilikuwa kipande cha ufundi wa hali ya juu kutoka kwa mmoja wa wachezaji bora duniani kwa sasa."

Kelly anapewa sifa maalum

Meneja wa Northern Ireland alimsifu sana Kelly, mshambuliaji mwenye umri wa miaka 20 kutoka Barnsley, ambaye aliondoka West Ham kupata dakika za kucheza za kawaida katika League One na amekua kwa kasi katika miezi 12 iliyopita.

"Amepitia mwaka mzuri sana. Daima alikuwa msomi wa mpira mzuri — na sasa amejengea mwili na nguvu za kushughulika na mchezo huu," O'Neill alisema. "Bado ana miaka 20 tu. Tunafurahi sana na maendeleo aliyofanya katika miezi 12 iliyopita."