Meneja wa Celtic, Martin O'Neill, amepuuza uwezekano wa kuwasajili wachezaji wapya kabla ya mechi ya kwanza ya play-off ya UEFA Champions League nyumbani dhidi ya LASK Jumatano, huku akisema pia kwamba angefurahi Reo Hatate kubaki katika timu.

Akizungumza kabla ya mechi hiyo ya nyumbani, O'Neill alisema kuna "uwezekano mzuri kwamba hakuna kitakachotokea" kwa upande wa biashara ya soko la uhamisho — hii licha ya ukweli kwamba klabu bado inatafuta mbadala wa Arne Engels, aliyehama kwenda West Ham wikendi iliyopita.

Kuziba pengo la Engels

O'Neill alikiri ugumu wa kumchukua mtu mahali pa Engels haraka hivyo, akisema itakuwa "ngumu kubadilisha nguvu yake ya kukimbia" wakati Celtic wakikabili Waaustria. Meneja huyo alibainisha kwamba kundi la wachezaji limepata msaada kutoka kwa wapiganaji wapya Camilo Duran, Kasper Hogh, Mika Baur, na Haissem Hassan, ambao wote wameonyesha dalili nzuri za mwanzo.

Baur alicheza mara ya kwanza akiingia kama mbadala dakika ya 59 katika ushindi wa 4-0 dhidi ya Dundee United Jumapili, na O'Neill alipendekeza kwamba Mjerumani huyo anaweza kupewa nafasi ya kuanza mechi dhidi ya LASK. Alex Oxlade-Chamberlain amesimamishwa kwa mechi hiyo, jambo ambalo linazidi kupunguza chaguo katika msitari wa kati.

"Ingalikuwa vizuri kumhifadhi Arne kwa mechi chache, kwa sababu anajua wachezaji, anajua jukumu lake katika timu," O'Neill alisema. "Lakini haikuwa hivyo. Tutakuwa na mtu mwingine hapo. Inaweza kuwa Baur, sijui bado. Bado anaijua timu."

Nafasi ya Hatate katika timu

Reo Hatate anatoa chaguo lingine katika msitari wa kati, ingawa mwanariadha huyo wa kimataifa wa Japan amekuwa akiketi tu kwenye benchi bila kucheza msimu huu hadi sasa. Mara ya mwisho kuanza mechi ilikuwa katika kushindwa 2-0 dhidi ya Dundee United mwezi Aprili. Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 28, aliyejiunga na klabu mwaka 2022 na mkataba wake bado una miaka miwili, amevutia maslahi kutoka nje — lakini O'Neill alithibitisha hakuna kilichofikia hatua ya makubaliano.

Meneja wa Celtic hakuficha ukweli kwamba hali ya Hatate hivi karibuni imekuwa ya wasiwasi. "Amekuwa na ugumu kidogo hivi karibuni," O'Neill alisema kumhusu mchezaji ambaye ameshinda mataaji matano ya ligi, Scottish Cups tatu, na League Cups mbili tangu kufika Glasgow.

"Ningetaka sana Reo arudi kwenye kiwango alichokuwa nacho miaka miwili iliyopita alipowa mmoja wa wachezaji bora Scotland," O'Neill aliongeza. "Kama Reo anataka kubaki na kupigana kwa nafasi yake katika timu na anasema anaweza kufanya hivyo, sina tatizo lolote na hilo."