Martin Odegaard ametoa onyo kwa wachezaji wenzake wa timu ya taifa, akimtaja Declan Rice kwa mkono kama mchezaji ambaye Norway lazima amwangalie kwa makini wakati mataifa hayo mawili yatakapokutana katika robo-fainali ya FIFA World Cup 2026 Jumamosi.

Nahodha wa Norway alizungumza na waandishi wa habari Jumatano, akikiri uzito wa tukio hili huku akibaki na utulivu katika maneno yake. Norway wanafika hatua hii wakiwa wamepanda kwenye ushindi wa kushangaza dhidi ya Brazil katika raundi ya 16 — moja ya matokeo ya kuvutia zaidi katika mashindano haya — na sasa wanakabiliwa na mtihani mgumu kuliko wote.

"Wazi kabisa tunajua ubora wanaouwa nao. Ninawajua vizuri sana. Wachezaji bora, wachezaji wa kiwango cha dunia, wanaocheza kwa labda moja ya timu bora za taifa ulimwenguni kwa sasa, kwa hivyo itakuwa mtihani mkubwa kwetu," Odegaard alimwambia mwandishi wa habari.

Mchezaji kamili

Odegaard alimsifu Rice kwa maneno ya kipekee, akielezea picha ya mshambuliaji wa kati anayechanganya kiwango cha kazi kisichochoka na uwezo halisi wa kiufundi. Wawili hao wanashiriki chumba cha kuvaa nguo katika Arsenal, lakini Odegaard alifafanua kwamba urafiki wa klabu hauna nafasi katika robo-fainali ya Kombe la Dunia.

"Yeye ni mtu ambaye daima anajitoa kikamilifu kwa timu, daima anapigana kwa kila mpira mmoja, akileta nguvu zake uwanjani, kwa timu, akisukuma timu mbele," Odegaard alisema.

"Anaweza kufanya mambo mengi sana uwanjani. Anaweza kujipatia; anaweza kushambulia; anaweza kuwa wa kimwili, na anaweza kuwa mzuri kwenye mpira. Ni mchezaji kamili sana, kwa hivyo itakuwa mtihani mzuri kwa wote wetu."

Macho yanalenga historia

Licha ya msisitizo juu ya Rice, Odegaard aliharakisha kusisitiza kwamba tishio la England linaenea kwa timu nzima. Norway, hata hivyo, hawakuja katika robo-fainali ili kushiriki tu — matarajio ya Odegaard ni wazi kabisa.

"Si Declan peke yake, bali timu nzima ina wachezaji wa ajabu. Ni mtihani mkubwa sana na tunautarajia kwa furaha. Natumai tutaweza kuandika historia zaidi," alisema.

Kuhusu swali la mazungumzo ya uchangamfu na wenzake wanaofanya kazi England, Odegaard alitabasamu na akafupisha: "Si sana. Nimezungumza na wengine wao kidogo wakati wa mashindano." Jumamosi itakapofika, hata hivyo, salamu za kirafiki zitaachiana na moja ya mechi muhimu zaidi Norway zilizowahi kuchezwa katika FIFA World Cup.