Mlinzi wa South Africa Ime Okon amezungumza kuhusu mwanzo mgumu wa Bafana Bafana katika FIFA World Cup 2026, akiwahamasisha wenzake kuelekeza mawazo yao mbele baada ya kushindwa 2-0 dhidi ya mwenyeji mshirika Mexico.

Usiku wa ufunguzi wenye uchungu

Timu ya Hugo Broos ilishindwa katika mchezo wake wa kwanza wa Kundi A Alhamisi, huku Mexico ikionyesha nguvu zaidi katika mchezo uliompa mwenyeji msukumo mapema. Julián Quiñones alifungua mapigo katika dakika ya 5, akipiga mpira kwa utulivu kati ya miguu ya Ronwen Williams baada ya Erik Lira kunyakua mpira kutoka kwa Sphephelo Sithole na kumlisha mshambuliaji ndani ya eneo la adhabu.

Raúl Jiménez aliongeza goli la pili katika dakika ya 67, akipiga kichwa kutoka kwa msalaba mzuri wa Roberto Alvarado kufunga matokeo. Msiba wa South Africa uliongezeka baada ya Sithole na Themba Zwane wote kupewa kadi nyekundu, na Bafana Bafana wakakamilisha mchezo na wachezaji tisa.

Okon anaitaka timu iwe na nguvu ya moyo

Okon, akizungumza na SportyTV baada ya mwisho wa mchezo, alisema timu haifai kukaa na msongo wa kushindwa bali ielekezee nguvu zake kwenye mchezo ujao.

"Ilikuwa mchezo mgumu, tuliwashinda kwa nyakati fulani. Tunaangalia mbele, tuna matumaini. Tunajua ni kushindwa lakini sasa tunafikiria mchezo wa pili."

Mlinzi mkuu huyu, aliyezaliwa na baba Mnigeria na mama Msouth Africa, alicheza dakika 90 kamili katika mchezo wake wa kwanza wa Kombe la Dunia — uzoefu ambao angependa kusahau.

"Hii si debyu ya Kombe la Dunia nitakayotaka kuikumbuka. Lakini tunahitaji kuendelea kupigana. Tunaaminiana, sisi sote tumefanya kazi kwa bidii sana kufikia hapa."

Changamoto ijayo inangoja

Okon na wenzake wana muda mfupi wa kujiandaa. Bafana Bafana watakutana na Czech Republic katika mchezo wao wa pili wa Kundi A katika Atlanta Stadium Alhamisi ijayo.