Zaidi ya miongo mitatu baada ya Italia kupoteza kwa njia ya mapigo ya penati katika fainali ya Kombe la Dunia 1994 kwa hisia chungu, kipa Gianluca Pagliuca anakubali kwamba uzito wa kweli wa hasara hiyo ulimgonga miaka mingi baadaye.

"Mwanzoni, ukipoteza fainali kama hiyo, haikuingia moyoni haraka," Pagliuca alimwambia FourFourTwo. "Unajisemea kwamba umeshindwa na maisha yanaendelea. Ufahamu wa kweli huja miaka 20 au 30 baadaye, unapotambua kilichopotea. Hizo ni fursa za maisha ambazo haziji mara mbili."

Mchezo wa hali mbili kali

Kwa Pagliuca, Kombe la Dunia 1994 Marekani lilikuwa safari ya kujaa mabadiliko makubwa. Kipa wa zamani wa Sampdoria na Inter Milan aliandika historia isiyotakiwa katika hatua ya makundi alipowa kipa wa kwanza kufukuzwa uwanjani katika historia ya Kombe la Dunia, akipata kadi nyekundu dhidi ya Norway.

"Ilihisi kama kisu moyoni," alikumbuka. "Nilienda Kwenye Kombe la Dunia na matarajio makubwa, nayo kadi nyekundu ile ingeweza kuniondoa kwenye timu ya kwanza."

Pagliuca akiwa amesimamishwa, msaidizi wake Luca Marchegiani aliingia — na kufanya vizuri — katika mechi za Italia dhidi ya Mexico na Nigeria katika raundi ya 16. Kabla ya robo fainali dhidi ya Spain, msaidizi wa kocha Carlo Ancelotti na kocha wa makipa Pietro Carmignani walitembelea chumba cha Pagliuca kumwambia atarejea kwenye timu — na kumwomba asimbie chochote.

"Wakati wa chakula cha jioni, Luca aliniuliza kama nimesikia lolote. Nikasema la, ingawa nilijua tayari," alisema Pagliuca huku akicheka. "Bado tunacheka juu ya jambo hilo leo. Luca alikuwa kipa mzuri na mtu wa kuchekesha."

Mti wa goli uliobadilisha kila kitu

Italia iliendelea hadi fainali dhidi ya Brazil, na Pagliuca alijikuta katikati ya moja ya nyakati zinazokumbukwa zaidi za mchezo. Baada ya pigo la Mauro Silva kumteleza mikononi mwake na kugonga mti wa goli kabla ya kurudi kwake, Pagliuca alibusu glavu yake na kupiga mti ule kwa vidole — ishara iliyowa ya kipekee.

"Wakati ule ulibadilisha maisha yangu," alikiri. "Kama mpira ule ungeingia, tungepoteza fainali kwa kosa langu. Ningeishi na aibu hiyo milele. Fikiria kilichomtokea Walter Zenga katika nusu fainali ya Kombe la Dunia 1990 — kombe lile lingestahili kuwa letu."

"Mti ule uliokoa maisha yangu na mustakabali wangu. Leo, kila mtu anakumbuka busu la mti na si kosa. Nilikuwa na bahati — ilikuwa ni suala la sentimeta chache."

Maumivu ya kushindwa

Italia hatimaye ilianguka mbele ya Brazil kwa mapigo ya penati katika fainali ya Pasadena — kushindwa ambako maumivu yake, Pagliuca anasema, yalizidi kwa muda badala ya kupungua.

"Angalia timu ya Italia ya 2006: wote ni mashujaa leo kwa sababu walishinda kwa mapigo ya penati. Sisi tulishindwa na historia inatukumbuka tofauti," alisema. "Maisha yanaweza kubadilika kwa sekunde chache — au sentimeta chache."