Patrick Vieira amethibitishwa kuwa kocha mpya wa Senegal, lakini uteuzi huu bado haujahakikishwa kikamilifu — hakuna mkataba uliosiniwa, hakuna tarehe ya uwasilishaji rasmi iliyowekwa, na msururu wa migogoro isiyotatuliwa unaweza kuubomoa mchakato mzima kabla haujanza.
Shirikisho la Mpira wa Miguu la Senegal (FSF) lilitangaza kwamba Vieira aliteuliwa kwa kauli moja katika mkutano wa Jumatatu kuchukua nafasi ya Pape Thiaw aliyefukuzwa kazi. Patrick Kluivert, aliyewahi kuwakilisha Netherlands, alikuwa miongoni mwa majina mengine yaliyozingatiwa. Hata hivyo, FSF ilikiri kwamba «mipangilio ya kiutawala na kimkataba» kati ya pande mbili bado ipo katika mazungumzo.
Kuondoka kwa Thiaw bado ni tatizo
Kuondoka kwa Thiaw mwenyewe ni chanzo cha mgogoro. Alifukuzwa baada ya Senegal kushindwa vibaya dhidi ya Belgium katika raundi ya 32 ya Kombe la Dunia la FIFA, lakini mafukuzo yake hayakupata idhini rasmi kutoka kwa serikali ya Senegal, ambayo inafadhili timu ya taifa. Thiaw sasa anadai karibu dola 815,000 (pauni 600,000) katika mishahara na bonasi zilizobaki.
Kuongeza msongo zaidi, Mahakama ya Usuluhishi wa Michezo (Cas) inatarajiwa kutoa uamuzi kufikia Ijumaa kuhusu uchaguzi uliopingwa wa uongozi wa sasa wa FSF — mgogoro ambao umekuwa ukiendelea kwa zaidi ya mwaka. Uamuzi wa Cas unaweza kutia shaka uhalali wa uongozi wa FSF na, pamoja nao, uteuzi wa Vieira mwenyewe.
Kalenda inayoharakisha
Licha ya msongo huu wa kitaasisi, FSF ilihisi kulazimika kutenda haraka. Senegal imepangwa kufungua kampeni yao ya kustahili kwa Kombe la Mataifa la Afrika 2027 tarehe 23 Septemba kwa mechi ya nje dhidi ya Mozambique katika Kundi J, ikifuatiwa siku chache baadaye na mkutano wa nyumbani dhidi ya Ethiopia.
Kurudi nyumbani kuliojaa ishara kubwa
Pamoja na msongo wote wa kiutawala, uteuzi wa Vieira una uzito mkubwa wa kiishara. Alizaliwa Dakar mwezi Juni 1976 kwa mama aliyetoka Cape Verde na baba aliyetoka Gabon, na alitumia miaka yake ya mapema akicheza mpira katika mitaa ya mchanga ya jiji hilo kabla familia yake haijahama kwenda France. Huko, akawa ikoni ya Premier League katika Arsenal, alipata zaidi ya mechi 100 kwa France, na kusaidia Les Bleus kushinda Kombe la Dunia 1998 na Ubingwa wa Ulaya 2000.
Alikutana na Senegal mara moja tu kama mchezaji — katika mechi ya ufunguzi wa Kombe la Dunia 2002, France iliposhindwa kwa 1-0 dhidi ya Senegal iliyoongozwa na Aliou Cissé na kuwa na Thiaw mwenyewe — watu wawili ambao Vieira sasa anachukua urithi wao kwenye kiti cha ukanda.
Vieira hakukata kamwe uhusiano wake na Senegal. Mwishoni mwa kazi yake ya uchezaji, alifanya uwekezaji mkubwa katika uanzishaji wa Diambars Institute, ambao tangu wakati huo umekua kuwa moja ya vyuo vikuu vya mpira wa miguu vilivyoheshimika zaidi Afrika. Wahitimu wake wanajumuisha Idrissa Gana Gueye, Bamba Dieng, na Abdoulaye Seck — wote wakichangia katika kipindi cha dhahabu cha Senegal tangu 2018.
Lions wa Teranga walitawazwa mabingwa wa Afrika kwa mara ya kwanza Februari 2022 katika Kombe la Mataifa la Afrika 2021 lililokuwa limeahirishwa, kisha walidai ubingwa wa pili kwa ushindi wa 1-0 katika muda wa ziada katika fainali ya Kombe la Mataifa la Afrika ya Januari — ingawa hatima ya kweli ya kombe inategemea uamuzi tofauti wa Cas baada ya Thiaw kuwaondoa wachezaji wake uwanjani kwa njia iliyozua mjadala kuhusu penati lililopewa Morocco, nchi mwenyeji, muda wa ziada.
Changamoto ya kujenga upya
Kazi inayomsubiri Vieira ni kujenga upya timu ya Senegal inayojaribu kusonga mbele baada ya moja ya vipindi vilivyosherehekewa zaidi katika historia yake. Kizazi kilichoundwa na wachezaji kama vile Sadio Mané, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, na Idrissa Gana Gueye kinaacha nafasi kwa vipaji vipya, ambao watabeba mzigo wa urithi huo mkubwa.
Rekodi ya kuchekesha ya ukocha
Kazi ya Vieira kama kocha haijalingana na ubora wa siku zake kama mchezaji. Alianza katika New York City FC mwaka 2016, akifika play-offs za MLS mara mbili lakini akipoteza katika nusu fainali za mkoa mara zote mbili, ikiwa ni pamoja na kushindwa 7-0 kwa jumla dhidi ya Toronto FC. Kisha aliongoza Nice hadi nafasi za saba na tano katika Ligue 1 kabla ya kufukuzwa Desemba 2020.
Katika Crystal Palace, alipata sifa kwa mpira wa kushambulia, akiongoza the Eagles hadi nafasi ya 12 katika Premier League na kufikia nusu fainali ya FA Cup msimu wa 2021-22, kabla ya kufukuzwa Machi 2023 huku klabu ikiwa pointi tatu juu ya eneo la kushuka na mechi 11 bila ushindi. Mwenyekiti Steve Parish alielezea uamuzi huo kama uliofanywa kwa «huzuni kubwa sana».
Msimu mmoja huko Strasbourg ulifuata kabla Vieira kuchukua usimamizi wa Genoa katika Serie A, akiondoka kwa makubaliano ya pamoja Novemba iliyopita huku timu ikiwa bila ushindi na chini ya jedwali. Usimamizi wa kimataifa ni changamoto tofauti kabisa — na kama kesi ya mgogoro wa uchaguzi wa FSF ni kiashirio chochote, kurudi kwa Vieira nchini Senegal baada ya muda mrefu kunaweza kuwa na msongo zaidi ya alivyotarajia.
