Pico Lopes hakuwahi kufikiria kwamba ujumbe wa LinkedIn, ambao aliupuuza awali akidhani ni barua taka, ungemfikisha katika mojawapo ya nyakati za kipekee zaidi katika historia ya mpira wa miguu wa Cape Verde. Mlinzi mkuu wa Shamrock Rovers, aliyezaliwa na kukulia Dublin, alisaidia Cape Verde kuweka Spain, mabingwa wa Ulaya, bila goli hadi 0-0 katika mechi ya kwanza ya Kundi H ya FIFA World Cup 2026 Atlanta tarehe 15 Juni — matokeo ambayo wengi tayari wanayaita moja ya mshangao mkubwa zaidi katika historia ya mashindano haya.

Lopes, mwenye umri wa miaka 33, alitoa onyesho thabiti, na kipindi cha kushangaza zaidi kilikuwa kuzuia kishindo chake muhimu dakika ya 88 ambacho kilihifadhi lango safi. Uruguay na Saudi Arabia ndio wanakosimama kati ya Cape Verde na uwezekano wa kufika raundi inayofuata.

Kutoka Dublin hadi Cape Verde — hadithi ya diaspora

Njia ya Lopes hadi mpira wa miguu wa kimataifa ni ya kipekee na ya kuvutia. Baba yake aliacha Cape Verde akiwa na umri wa miaka 16, akafanya kazi katika mikahawa na mikate Portugal, Uholanzi, na Ubelgiji, kabla ya nahodha mmoja wa Irish Ferries kumshawishi atembelee Ireland kwa wikendi. Hakurudi tena.

Lopes alikulia Dublin, alicheza mpira wake wa mwanzo na Bohemians, na hata aliitwa kwa timu ya taifa ya Jamhuri ya Ireland chini ya umri wa miaka 19. Hata hivyo, kufika timu kuu ya Ireland ilionekana ngumu, na Lopes alifanya kazi benki kwa muda kabla ya kuwa mtaalamu wa wakati wote na Shamrock Rovers.

Kisha ikaja ujumbe wa LinkedIn. Mkufunzi wa Cape Verde alimwasiliana naye kwa Kireno — Lopes, akidhani ni barua taka, alipuuza kwa miezi tisa. Ujumbe wa pili ulipofikia kwa Kiingereza, hatimaye alitumia Google Translate. Wiki tatu baadaye, alikuwa Marseille, akicheza kwa Cape Verde dhidi ya Togo.