Mauricio Pochettino ameeleza wazi hamu yake ya kurudi Premier League mara tu ahadi yake ya sasa na timu ya taifa ya wanaume ya Marekani itakapokwisha — lakini anasisitiza kwamba umakini wake wa papo hapo unabaki kwenye kazi iliyopo.

Akizungumza peke yake na Sky Sports News, Mhargentina huyo alifunua kwamba, licha ya kusaini mkataba mpya wa miaka minne na USA mwezi uliopita, malengo yake ya muda mrefu yanabaki imara katika soka ya Kiingereza.

"Ndoto yangu sasa ni kuwa na USA kwa miaka minne, lakini baada ya hapo, kwa nini la?" alisema. "Kurudi daima ni lengo langu — kushinda Premier League, kuwepo Premier League na kujenga mradi wenye uwezekano wa kushinda."

Masomo ya Kombe la Dunia

Pochettino aliongoza Marekani hadi raundi ya 16 ya FIFA World Cup 2026, ambapo msafara wa taifa mwenyeji uliishia dhidi ya Ubelgiji. Badala ya kukaa kwenye kuondolewa, alichagua kutafakari mambo aliyojifunza yeye na wafanyakazi wake wa kocha, ikiwa ni pamoja na msaidizi wake wa muda mrefu Jesus Perez.

"Sisi ni makocha bora zaidi sasa," alisema, akisisitiza kwamba mashindano hayo yalichochea hamu yake ya kuendelea kubadilika. "Kila kitu kinahitaji kuwa kamili," aliongeza, akieleza ugumu wa kuandaa kikosi cha wachezaji wanaotumia muda mfupi zaidi pamoja kuliko timu yoyote ya klabu.

Mashindano hayakuwa bila msongo. Kisa cha kusimamishwa kwa muda kwa Folarin Balogun — na kuondolewa kwake baadaye — kilishadidi kuficha mchezo dhidi ya Ubelgiji. Pochettino alikubali hasira iliyozuka lakini alisema mkabala wake ulikuwa rahisi: "Ukisikiliza kelele, unakuwa mwendawazimu." Uthibitisho ulipofika siku moja kabla ya mechi kwamba Balogun alikuwa huru kucheza, alielezea uamuzi wa kumtumia kama dhahiri.

Balogun, Spurs, na Chelsea

Balogun tangu wakati huo amekuwa kwenye habari kwa sababu tofauti — uhamisho uliokusudiwa kutoka Monaco kwenda Everton ulianguka Siku ya Mwisho ya Soko. Pochettino alisema bado hakuongea na mshambuliaji huyo, akimwachia nafasi kwa makusudi baada ya hali aliyoelezea kuwa ngumu. Aliongeza kwamba angeipenda kuona Balogun akicheza Premier League.

Kuhusu klabu yake ya zamani Tottenham Hotspur, Pochettino aliulizwa kama kurudi kaskazini mwa London kulizungumzwa kwa uzito. "Watu wanaongea na labda tulipokea mawasiliano fulani, lakini haikuwahi kuwa karibu," alisema. Amewahi kuzungumza kuhusu hamu ya kurudi Spurs siku moja, na alisisitiza kwamba mlango huo unabaki wazi kimsingi — lakini sio wakati huu.

Alikuwa na utulivu sawa kuhusu mkakati wa sasa wa Tottenham wa kuajiri wachezaji waliozoea Premier League baada ya misimu miwili migumu. "Daima ninatakia Tottenham mema kwa sababu iko moyoni mwangu," alisema, ingawa aliongeza: "Haijulikani — tunahitaji muda kuona kama inafanya kazi au la."

Akigeukia Chelsea, ambapo aliendesha timu miaka miwili iliyopita, Pochettino alibainisha mabadiliko ya klabu chini ya Xabi Alonso kwenda vipaji vilivyothibitishwa katika ngazi ya juu. Anaona mfanano na mkabala wa Tottenham na anaamini kwamba kununua wachezaji wa kiwango hicho kunamaanisha "unaweza kutarajia kupigana, kuwa mshindani wa Premier League." Aliomba uvumilivu na Alonso baada ya Chelsea kushindwa na Arsenal mapema mwa msimu: "Tunahitaji kumpa Xabi muda katika msimu wake wa kwanza baada ya mechi tatu za Premier League."

Arsenal katika nafasi ya mbele

Alipoombwa maoni kuhusu mbio za kuchukua kombe la Premier League, Pochettino hakuacha shaka katika tathmini yake ya Arsenal na meneja wao.

"Mikel [Arteta] ni kocha bora zaidi wa Premier League leo," alisema. "Akijua anahitaji kufanya nini, itakuwa vigumu sana kuwashinda."

Kwa upande wa Pochettino mwenyewe, tamaa wazi haijapungua. Akikamilisha mkataba wake na USA hadi 2030, atakuwa amekuwa mbali na soka ya klabu kwa miaka sita — lakini bado yuko tayari kuandika sura ya mwisho nchini Uingereza.

"Napenda soka hapa," alisema. "Kupata nafasi tena ni moja ya matakwa yangu, na ninatumai hiyo itatokea."