Kazi mbili za Kombe la Dunia zilizojengwa kwa miaka mingi zinakutana kwenye njia panda, Portugal na Croatia wakikabiliana katika duru ya 32 ya FIFA World Cup 2026 jijini Toronto. Kwa Cristiano Ronaldo na Luka Modric, mchezo huu una uzito unaopita mbali zaidi ya dakika 90.

Mwisho wa enzi unakaribia

Ronaldo atakuwa na umri wa miaka 45 kabla ya kufungwa kwa mechi za kustahili Kombe la Dunia 2030 — na Portugal, kama mmoja wa wenyeji, haitahitaji kucheza mechi hizo. Modric atakuwa na umri wa miaka 44 wakati ule mchezo wa kumbukumbu ya miaka mia moja utakapoanza. Hesabu zinabainisha wazi kwamba usiku huu, uwezekano mkubwa, ni mara ya mwisho mmoja wa mashujaa hawa kusimama uwanjani katika Kombe la Dunia.

Modric ameongoza Croatia hadi fainali na nusu fainali katika Kombe la Dunia mara mbili mfululizo — safari za mbali zaidi za Vatreni tangu waliposhinda medali ya shaba katika France 98. Kwa upande mwingine, Ronaldo, mshambuliaji wa Al-Nassr, amejilundikia rekodi nyingi za Kombe la Dunia, ingawa Portugal imekuwa na maendeleo yasiyolingana katika hatua za mwisho za mashindano.

Hatua za awali bila msisimko

Hakuna kati ya timu mbili hizi iliyofika duru ya mabishi na msukumo mkubwa. Portugal ya Roberto Martinez ilimwaga Uzbekistan lakini ilifungwa sare na DR Congo na Colombia. Croatia, kwa upande wake, ilishindwa kwa njia ya kukatisha tamaa dhidi ya England katika Kundi L. Kwa kipimo chochote, timu zote mbili bado hazijaonyesha uwezo wao wa kweli katika mashindano haya.

Joao Neves anajaribu kupata nafasi ya kuanza mchezo kwa Portugal, huku Josko Gvardiol akitegemewa kurudi kwenye mpangilio wa Croatia baada ya kusalia nje dhidi ya Ghana.

Kinachongoja baadaye

Matokeo ya kushindwa yanazidi zaidi ya manahodha wenyewe. Kwa Croatia, kushindwa kupita mbele kutaashiria mwisho wa kimya wa kizazi cha dhahabu — kundi ambalo lilifikia kilele lakini halikuwahi kushinda tuzo ya juu. Kwa Portugal, kutoka mapema kutahitaji mazungumzo magumu kuhusu utambulisho wa timu na mwelekeo wake katika zama baada ya Ronaldo.

Mshindi atarudi Marekani kwa mtihani mgumu zaidi. Utabiri wa FourFourTwo: Portugal 1-0 Croatia.