Safari ya Graham Potter hadi kuwa mkufunzi wa timu ya taifa kwenye Kombe la Dunia haikuwa rahisi — kufutwa kazi mara mbili ndani ya miezi 15 kabla ya kupata njia yake tena kwenda Sweden, nchi ambayo alijenga sifa yake kama kocha. Jumanne usiku, katika Estadio Monterrey nchini Mexico, hatua hiyo ya kujikomboa ilichukua mkondo wa uhakika zaidi kadri Sweden ilipovunja Tunisia 5-1 katika Kundi F.

Matokeo yalisimulia hadithi kwa uwazi. Sweden ilifunga malengo zaidi katika mechi hii moja kuliko malengo manne waliyoyafunga katika hatua yote ya makundi ya kufuzu — kampeni iliyosimamiwa kwa kiasi kikubwa na mtangulizi wa Potter, Jon Dahl Tomasson. Chini ya Mdani huyo, matumaini ya Sweden kupata sifa moja kwa moja yalipotea, na timu iliisha mwisho wa kundi lake nyuma ya Switzerland, Kosovo, na Slovenia bila ushindi wowote katika mechi sita.

Nafasi ya pili kupitia play-off

Sweden ilifika katika mashindano haya kupitia nafasi iliyotolewa na hadhi yao katika UEFA Nations League, iliyowaweka kwenye njia ya play-off (34). Potter alipewa usukani mwezi Oktoba na, ingawa hakuweza kuokoa kampeni ya kufuzu, aliongoza timu kupitia ushindi dhidi ya Ukraine na Poland kwenye play-off ili kuhakikisha mahali katika fainali.

Kwa mkufunzi aliyefutwa kazi na West Ham mwishoni mwa Septemba — baada ya kushinda mechi sita tu kati ya 23 za Premier League — na ambaye kipindi chake Chelsea kilionekana kama kushindwa licha ya mafanikio yake Brighton, Kombe la Dunia lilitoa nafasi adimu ya kujionyesha tena kwenye jukwaa kubwa zaidi la soka.

Mashambulio ya Sweden yanawaka Monterrey

Katikati ya onyesho la Sweden, ushirikiano kati ya Alexander Isak — aliyerejea katika hali nzuri kamili baada ya uhamisho wake kwa Liverpool kwa £125 milioni — na Viktor Gyokeres wa Arsenal ulipendekezwa. Wawili hao walifanya kazi vizuri sana, wakisaidiana kufunga malengo yao, katika kile Potter anachotegemea kiwe ishara ya mambo yajayo.

Ni ubia wa mashambulio wenye nguvu ambao unaweza kutatanisha ulinzi wowote, na onyesho hili dhidi ya Tunisia lingeliimarisha imani ndani ya kambi wanapojitayarisha kwa mechi yao inayofuata katika Kundi F dhidi ya Netherlands Jumamosi saa 18:00 BST.

Historia ya Sweden na uhusiano wa Potter na nchi

Uhusiano wa Potter na Sweden una mizizi mirefu. Kabla ya mashindano, alimwambia BBC Sport kwamba anahisi kama Msweden wa kweli, baada ya miaka saba katika Östersunds FK ambapo alipandisha klabu kutoka ngazi ya nne hadi kilele cha soka la Sweden, kushinda kombe la nchi, na kuwaongoza kwenye mashindano ya Ulaya kwa mara ya kwanza.