Kwa miongo mingi, Premier League iliendeshwa kwa mfumo wa ngazi wazi: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, na Tottenham Hotspur — waaajulikanao kama 'Big Six' — walitawala nafasi za juu, walivutia mashabiki wengi zaidi, na walikuwa na nguvu kubwa ya kifedha. Lakini makucha yao yanaacha polepole, na ushahidi ni mgumu kupuuza.
Kushuka kwa Tottenham na United kwa kasi
Ishara ya wazi zaidi ya mabadiliko haya ni kushuka kwa Tottenham Hotspur na Manchester United. Tottenham waliimaliza misimu miwili iliyopita wakiwa nafasi moja tu juu ya eneo la kushuka daraja, na kwa sasa wako nafasi ya pili kutoka chini msimu huu baada ya kushindwa kushinda hata moja kati ya mechi sita za kwanza. Manchester United, kwa upande wao, wanakaa nafasi ya 13.
Tangu msimu wa 2021-22, Chelsea na Manchester United wamekamilisha misimu nje ya nafasi sita za kwanza mara mbili kila mmoja, huku Tottenham wakikosa mara tatu — wakiishia nafasi ya 17 mara mbili kati ya hizo. Katika miaka mitatu iliyopita, nafasi tano kati ya sita za juu zimekwenda kwa klabu zilizo nje ya kundi la jadi, sawa na jumla ya miaka minane iliyopita kwa pamoja.
Wakati wa wasiwasi kwa Manchester City
Manchester City, nguvu kubwa ya kandanda ya Kiingereza katika muongo uliopita, sasa wanakabiliwa na aina tofauti ya msukosuko. Klabu hiyo hivi karibuni ilipatikana na hatia ya kukiuka sheria za kifedha kwa miaka tisa, ikitupa kivuli cha wasiwasi juu ya kile kilichokuwa mradi mkubwa zaidi wa Premier League.
Jinsi klabu nyingine zilivyofunga pengo
Mmomonyoko wa utawala wa pamoja wa 'Big Six' haukutokea kwa bahati mbaya. Klabu nyingine zimekuwa tajiri na hodari zaidi. Ununuzi wa Newcastle United kwa £305m ulioongozwa na Saudi Arabia Public Investment Fund mwaka 2021 ulibadilisha matarajio yao usiku mmoja — walipanda kutoka nafasi ya 11 mwaka 2021-22 hadi ya nne msimu uliofuata, kisha ya tano baada ya misimu miwili.
Brighton & Hove Albion walichagua njia tofauti, wakijenga sifa ya uajiri wa busara na maamuzi yanayotegemea data. Moises Caicedo alifika kutoka Independiente del Valle kwa £4m mwaka 2021 na kuuzwa kwa Chelsea kwa £115m — rekodi ya Uingereza wakati huo. Marc Cucurella alinunuliwa kwa £15m na kuletea Chelsea £62m. Alexis Mac Allister alijiunga kwa £7m kabla ya kuuzwa Liverpool kwa thamani ya £55m.
Mkurugenzi wa michezo wa Brighton, Mike Cave, alieleza falsafa hiyo kwenye podcast ya Football Daily ya BBC Radio 5 Live:
"Mkakati na falsafa yetu ya uajiri ni kitu tulichojenga kwa muda mrefu. Kipengele cha data kinapata umakini mwingi kwa sababu miaka michache iliyopita kilikuwa kipya ikilinganishwa na klabu nyingine. Kwa kweli, ni sehemu tu ya mchakato mkubwa zaidi unaoendelea. Ni sehemu muhimu — inatusaidia kutambua vipaji duniani kwa ufanisi, ikituruhusu kusogea haraka katika soko la uhamisho lenye ushindani mkubwa."
Ukosefu wa msimamo wa mafunzo unaogharimu
Msimamo umekuwa kipengele muhimu cha kutofautisha klabu. Tangu Sir Alex Ferguson alipostaafu mwaka 2013, Manchester United wamebadilisha mameneja manne wa kudumu tangu mwanzo wa msimu wa 2020-21. Chelsea wamepitia mameneja saba wa kudumu katika kipindi hicho hicho, na Tottenham sita.
Arsenal wanaonyesha mfano tofauti kabisa: kwa kumpa Mikel Arteta, aliyeteuliwa mwaka 2019, muda wa kujenga, Gunners waliimaliza kusubiri kwa miaka 22 bila kuchukua cheo cha Premier League msimu uliopita, wakithibitisha kwamba uvumilivu huzaa matunda.
Big Six imekuwa ikibadilika daima
Ni muhimu kukumbuka kwamba dhana ya 'Big Six' haijawahi kuwa imara daima. Wakati Premier League ilianzishwa mwaka 1992, ilikuwa ni 'Big Five': Arsenal, Everton, Liverpool, Manchester United, na Tottenham. Muundo huo ulibadilika na kuwa 'Big Two' mwishoni mwa miaka ya 1990, kisha 'Big Four' mwanzoni mwa miaka ya 2000, kabla ya kufikia umbo lake la sasa la 'Big Six' kuanzia msimu wa 2010-11.
Leo, Brighton & Hove Albion, Brentford, na Everton wanashikilia nafasi ndani ya sita za kwanza, na imepita miaka minne tangu klabu sita za jadi zote kukalia pamoja nafasi hizo. Kilele cha Premier League kiko wazi zaidi kuliko ilivyowahi kuwa — na hii haiwezi kuwa kitu chochote isipokuwa jambo zuri kwa kandanda ya Kiingereza.
