Ndani ya Emirates Stadium ya Arsenal, kundi la wachezaji na wachezaji wa zamani walibadilisha mavazi yao ya uwanjani na mavazi ya taaluma — wakisherehekea mafanikio ya kielimu katika sherehe ya kuhitimu ya PFA Business School ya 2026.

Miongoni mwa wahitimu walikuwepo msaidizi wa Everton Kiernan Dewsbury-Hall na mshambuliaji wa Coventry City Taiwo Awoniyi, ambao kila mmoja alimaliza diploma ya uzamili katika uongozi wa michezo ya kimataifa ya mpira wa miguu huku wakiendelea kucheza.

Kusoma asubuhi ya fainali ya Ligi ya Mabingwa

Kapteni wa zamani wa Chelsea Cesar Azpilicueta alisema kwa kundi hilo, akisimulia jinsi alivyotumia sehemu ya asubuhi kabla ya fainali ya UEFA Champions League ya 2021 na masomo yake — utaratibu ambao ulisaidia kupumzisha mishipa yake kabla ya kuongoza Chelsea kwa ushindi wa 1-0 dhidi ya Manchester City huko Porto.

"Kawaida ningelala usingizi wa mchana baada ya chakula cha mchana kama mchezo ulikuwa baadaye, lakini siku hiyo ilikuwa haiwezekani," Azpilicueta alimwambia BBC Sport. "Masomo yangu pia yalinsaidia kuzingatia na kujiboresha nje ya uwanjani."

Azpilicueta, aliyestaafu mwishoni mwa msimu uliopita baada ya vipindi katika Atletico Madrid na Sevilla, aliwahi kukamilisha MBA katika Chuo Kikuu cha Harvard wakati wa miaka yake tisa katika Chelsea — jambo alilolianzia baada ya kuwa mtaalamu na Osasuna, klabu ya mji wake, akiwa na umri wa miaka 17. Anasema hatakimbilia wadhifa wake ujao lakini ni dhahiri: "Sio tu kujiandaa kwa maisha baada ya mpira wa miguu. Ni kuhusu kuwa toleo bora zaidi la nafsi yako katika kazi yako ya mpira pia."

Dewsbury-Hall: daima anajifunza

Dewsbury-Hall, 28, alipanda treni kutoka Merseyside hadi London kuhudhuria sherehe hiyo. Msaidizi wa zamani wa Leicester City na Chelsea, sasa katika hali nzuri katika Everton, anasema sifa hiyo ni ugani wa asili wa hamu yake ya kuendelea kujiendeleza.

"Natumaini bado nina muda mrefu katika mpira wa miguu. Lakini kama mtu, daima najaribu kujifunza na kukua nje ya uwanjani," alimwambia BBC Sport. "Kama wakati utafika ambapo fursa itajitokeza, kwa bahati nzuri nina kitu kinachoweza kunisaidia."

Anakiri kupata "macho ya ajabu" anapojifunza kwenye iPad wakati wa safari za kurudi nyumbani baada ya mechi za nje — lakini hana majuto. "Ungeshangaa watu wangapi wenye akili wapo katika mpira wa miguu," aliongeza. "Nani anajua itakuwa elekea wapi?"

Ahadi ya Awoniyi kwa baba yake

Awoniyi, 29, alijiunga na Coventry City kutoka Nottingham Forest wakati wa kiangazi hiki na anaendelea kuwakilisha Nigeria wakati wanajaribu kustahili kwa Kombe la Mataifa la Afrika la 2027. Diploma hii ni sifa yake ya tatu ya kitaaluma, baada ya shahada ya usimamizi wa biashara na diploma ya awali.

Baba yake, Solomon, anajulikana kwa mkazo mkali alioweka katika elimu — kiwango ambacho karibu kiligeuza Awoniyi mbali na mpira wa miguu kabisa. Mshambuliaji aliyezaliwa Ilorin alipita kupitia Imperial Soccer Academy na Liverpool kabla ya kujijengea jina lake Ujerumani na Union Berlin.

"Daima nilihisi elimu ilikuwa muhimu. Ilikuwa ahadi niliyomfanyia baba yangu kwamba nikicheza mpira wa miguu, nitaendelea kusoma," Awoniyi alisema. "Hiyo ndiyo niliyofanya na ninajivunia."

Alizungumza miezi baada ya jeraha zito mnamo Mei 2025, ambapo mgongano na nguzo ya goli wakati wa mchezo wa Nottingham Forest dhidi ya Leicester City ulisababisha utumbo wake kupasuka, na akalazwa katika koma iliyosababishwa na matibabu. Tukio hilo lilidhibitisha imani yake kwamba maisha ni zaidi ya mchezo.

"Kuna mambo mengi makubwa kuliko mpira wa miguu," alisema. "Ndiyo, mpira wa miguu ni shauku yetu, lakini sisi pia ni wanadamu wa kawaida na labda hiyo ni kitu ambacho ulimwengu hauoni kila wakati."

Kozi iliyoundwa kulingana na kalenda ya mpira

Programu ya PFA Business School imeundwa kukimbia sambamba na kazi ya kitaalamu, na masemina yamepangwa kuepuka mgongano na mechi na mafunzo. Vikao vya wageni wakiwemo watu maarufu wa sekta — ikiwa ni pamoja na Mkurugenzi Mtendaji wa Brighton Paul Barber — huwapa wanafunzi ufahamu wa jinsi sehemu mbalimbali za biashara ya mpira zinavyofanya kazi.

Mlinzi wa Wycombe Wanderers Steve Cook, kapteni wa zamani wa Bournemouth katika Premier League, pia alihitimu, akirudi masomoni rasmi kwa mara ya kwanza tangu shuleni akikaribia mwisho wa kazi yake.

Mkundi wa mwaka huu unaweza kuwa na makocha, wasimamizi, na wakurugenzi wa michezo wa baadaye watakaobadilisha mchezo huo kwa njia tofauti.