Baada ya mechi tano katika msimu mpya wa Premier League, inaweza kuonekana ni mapema sana kuhusisha maana nyingi katika jedwali — lakini historia inaonyesha kwamba jedwali hilo tayari lina uzito zaidi kuliko unavyodhaniwa.

Ukiangalia miaka 10 ya nyuma, zaidi ya theluthi mbili ya klabu ziliimaliza kampeni ndani ya nafasi nne kutoka walipokuwa baada ya mechi tano. Kati ya timu 200 zilizofuatiliwa katika kipindi hicho, 138 ziliishia ndani ya mstari huo, na 27 ziliishia katika nafasi ile ile baada ya mechi 33.

Mbio za ubingwa

Manchester City wanaongoza kwa ushindi tano kati ya tano, huku Arsenal wakiwa miongoni mwa wanaokimbilia mbele mapema. Historia inaonyesha wote wawili kama washindani wa kweli — mabingwa wa msimu katika kila moja ya miaka minne iliyopita walikuwa katika nafasi mbili za kwanza baada ya mechi tano.

Hata hivyo, kuwa juu katika hatua hii si dhamana ya ushindi. Timu iliyoongoza baada ya mechi tano imeshinda ubingwa mara moja tu katika miaka sita iliyopita — Manchester City katika msimu wa 2023-24. Chelsea katika 2018-19, Arsenal katika 2022-23, na Liverpool msimu uliopita wote walianza na rekodi kamili, lakini hakuna aliyeinua trofeo.

Pia ni muhimu kukumbuka kwamba Manchester City walishinda mechi zao tano za kwanza katika msimu wa 2015-16 chini ya Manuel Pellegrini na katika msimu wa kwanza wa Pep Guardiola wa 2016-17, lakini ubingwa uliruka mbali katika mara zote mbili.

Hata hivyo, alama kubwa ya maswali inaning'inia juu ya jedwali la sasa: Manchester City walipatikana na hatia katika kesi nyingi za madai ya Premier League dhidi yao. Klabu imekata rufaa, na ikiwa adhabu zitasimama, jedwali linaweza kubadilika kabisa.

Vita vya kushuka daraja

Upande wa chini wa jedwali, hali ni ya kusikitisha zaidi — na ya kuaminika zaidi. Timu iliyokuwa ya mwisho katika Premier League baada ya mechi tano imeshuka daraja katika miaka sita kati ya saba iliyopita.

Tottenham sasa wanakalia nafasi hiyo ya mwisho. Mashabiki wao wanaweza kukumbuka msimu wa 2008-09 — ambapo klabu ilipona kutoka hali kama hiyo, ikabadilisha meneja Juande Ramos kwa Harry Redknapp, na kumaliza katika nafasi ya nane — lakini mwelekeo wa sasa una wasiwasi. Tottenham pia walinusurika kushuka daraja kwa tofauti ndogo katika kila moja ya misimu miwili iliyopita.

Angalau moja ya timu tatu za chini baada ya mechi tano imeshuka daraja katika kila moja ya misimu minane iliyopita, maana yake Tottenham, Fulham, na Coventry watakuwa wakiangalia nyuma kwa wasiwasi hadi Mei.

Eneo la hatari linaweza kuenea mbali zaidi. Katika kila moja ya miaka mitatu iliyopita, klabu zote tatu zilizoshuka daraja zilikuwa ndani ya nafasi sita za mwisho baada ya mechi tano — kundi ambalo kwa sasa linajumuisha pia Bournemouth, Aston Villa, na Crystal Palace.

Mifano ya kipekee

Historia pia inaonya dhidi ya kuhitimisha haraka sana. Msimu uliopita, Aston Villa walipanda kutoka nafasi tatu za mwisho baada ya mechi tano hadi kufika katika nafasi nne bora, huku Tottenham wakianguka upande wa pili hadi nafasi ya 17.

Timu za mwisho kupata nafasi nje ya sita za chini katika hatua hii na kushuka daraja zilikuwa Leeds United na Southampton msimu wa 2022-23, waliokuwa katika nafasi ya 7 na ya 9 mtawaliwa baada ya mechi tano. Hull na Ipswich — kwa sasa wako nafasi ya 8 na 11 — watatumai mfano huo unashikilia bado.

Msimu wa Premier League umeanza tu, lakini misingi ya jedwali la mwisho huenda tayari imesimama.