Baada ya mechi nne za msimu mpya wa Premier League, Arsenal na Manchester City wameshajitenganisha na mabonge mengine — na pengo linaendelea kukua.

Klabu zote mbili zina pointi 12 kutoka mechi nne, mbele kwa pointi nne ya Hull City walioko nafasi ya tatu na pointi tano mbele ya wafuatao wengine. Ingawa ni mapema sana kuhitimisha mbio hizi, ushahidi wa awali unaonya wazi kwamba ni mashindano ya klabu mbili.

Mwanzo imara wa Arsenal na City

Arsenal waingia kama mabingwa wa ulinzi, baada ya kumaliza ukame wa miaka 22 chini ya meneja Mikel Arteta msimu uliopita. Walianza kampeni kwa ushindi wa 3-0 dhidi ya Manchester City katika Community Shield, kisha wakafunga Coventry, Aston Villa, Chelsea, na Sunderland katika ligi, huku pia wakishinda Napoli katika UEFA Champions League.

Mfululizo huu unapanua wingi wao wa ushindi katika ligi hadi mechi tisa mfululizo. Kushindwa kwao kwa mara ya mwisho katika dakika 90 katika mashindano yoyote kulikuwa dhidi ya City tarehe 19 Aprili.

Manchester City, kwa upande wao, wamekabili mabadiliko makubwa. Baada ya mauzo sita ya ubingwa — ikiwemo Treble — katika miaka kumi, Pep Guardiola ameondoka na Enzo Maresca, msaidizi wake wa zamani, amechukua usukani. Maresca aliongoza City kwa ushindi dhidi ya Bournemouth, Crystal Palace, na Coventry katika ligi, pamoja na Porto katika UEFA Champions League.

Ushindi wao wa nne ulikuja kwa utata, matokeo ya 1-0 dhidi ya Manchester United Jumapili ambapo bao pekee la Erling Haaland baadaye ilikubaliwa na chombo cha uamuzi cha Premier League kwamba ilikuwa imekosewa kutangazwa offside.

Takwimu zinaonyesha picha ngumu zaidi

Licha ya rekodi zao kamili, Arsenal na City hawakatishi buti kiidadi. Brighton wamepiga malengo 13 na Chelsea kumi — zaidi ya malengo manane ya kila moja ya klabu mbili za juu. Kwa risasi zilizofanywa, Arsenal wako nafasi ya 10 na City ya 11 katika ligi.

Sehemu wanayofanya vizuri ni ulinzi. Arsenal wamepokea goli moja tu na City mbili, wakiwapa rekodi za ulinzi kati ya bora zaidi katika ligi.

Wafuatao wanashindwa

Klabu zilizotabiriwa na wanaoweka dau kushindana — Chelsea, Liverpool, Manchester United, na Tottenham Hotspur — zimekuwa na mwanzo mgumu.

Chelsea, chini ya meneja mpya Xabi Alonso, wako nafasi ya tano na malengo 10 yaliyopigwa lakini tisa yaliyopokelewa — rekodi ya nne mbaya zaidi ya ulinzi katika ligi. Wamepokea malengo mawili au zaidi katika kila moja ya mechi zao nne za kwanza — jambo ambalo halikuwahi kutokea tangu 2015-16.

Liverpool, wakiongozwa na Andoni Iraola, wako nafasi ya saba bila kushindwa lakini wamechora mechi tatu kati ya nne. Ni mara ya tatu tu katika miaka 63 ambapo hawakushinda mojawapo ya mechi zao mbili za kwanza za nyumbani katika ligi.

Manchester United, chini ya Michael Carrick, wako nafasi ya 13 na pointi nne — sawa na mwanzo mbaya zaidi wa klabu katika Premier League tangu 1992-93. United wamepiga risasi zaidi ya klabu nyingine yoyote (84) na wamepokea risasi za pili chache zaidi (41), lakini wamepiga na kupokea malengo saba kila upande.

Tottenham Hotspur, wakiongozwa na Roberto de Zerbi, wako nafasi ya 17 — nafasi ile ile waliyomalizia nayo katika misimu miwili iliyopita. Zaidi ya kushtua, hawakuwahi kupiga goli katika mechi zao nne zote za kwanza — jambo ambalo halijawahi kutokea katika historia ya klabu.

Historia inasema nini

Historia haitoi faraja kwa wafuatao. Kati ya timu 80 katika historia ya ligi ya juu ya Kiingereza zilizoshinda mechi nne za kwanza, ni 24 tu zilizoendelea kushinda ubingwa. Katika enzi ya Premier League hasa, tisa kati ya timu 28 zilizoanza hivyo zilifanikiwa kushinda kombe — ya hivi karibuni ikiwa Manchester City msimu wa 2023-24.

Muhimu zaidi, klabu mbili tu zimeweza kushinda Premier League baada ya kubaki nyuma kwa pointi tano au zaidi baada ya mechi nne: Manchester United walifanya hivyo mara tano chini ya Sir Alex Ferguson, na Pep Guardiola's Manchester City ilifanikisha hilo mwaka 2020-21. Kwa wachezaji wengine wote wanaofuatilia, mlima umeonekana kuwa mrefu sana.