Paris Saint-Germain wako karibu kukamilisha makubaliano ya kipa wa Parma na Japan, Zion Suzuki. Mwenye miaka 23, amejisimamisha kama mmoja wa makipa wanaotarajiwa zaidi barani Ulaya baada ya Kombe la Dunia la kupendeza. Uhamisho ambao ulionekana awali kwenda Premier League sasa unaielekezea timu ya mabingwa wa Ulaya.

Mwili wa aina yake

Wale waliofanya kazi karibu na Suzuki wanazungumza naye kwa mshangao wa kweli. Dennis Rudel, mkufunzi wake wa zamani wa makipa katika klabu ya Ubelgiji Sint-Truiden, alishindwa kuamini alipotathmini uwezo wake wa kimwili kwa mara ya kwanza. "Ni kama mwili wake umefanywa kwa misuli tu," Rudel alimwambia Sky Sports. "Na sijawahi kuona katika maisha yangu kipa anayeweza kuruka juu zaidi."

Rudel aliukumbuka mkaguzi wa kimwili wa Suzuki kuwa "nje ya mchoro" katika msimu wake wa kwanza Ulaya. Uwezo huo wa kimwili haukuwa wa ghafla — ulikuwa dhahiri kabla Suzuki hajaondoka Japan, hata alipokuwa akisubiri zamu kwenye kiti cha akiba cha Urawa Red Diamonds.

Kuingilia kwa Frans Hoek mapema

Mkufunzi wa makipa mashuhuri duniani Frans Hoek aliletwa kusaidia Japan kujenga mwelekeo wake wa kushinda Kombe la Dunia ifikapo mwaka 2050. Jukumu lake lilikuwa kubadilisha mfumo wa mafunzo ya makipa nchini. "Tuliunda njia kwa wachezaji wa lengo wenye vipaji," Hoek alieleza kwa Sky Sports.

Matumizi ya Hoek ya neno "wachezaji wa lengo" yanaonyesha imani yake kwamba makipa wa kisasa wanapaswa kuchangia zaidi ya kuzuia risasi tu. Alimtambua Suzuki katika kambi ya mafunzo na akafanya kwa haraka. "Nilimwona kambini na nikasema, 'mtu huyu lazima aende Ulaya haraka iwezekanavyo. Haijalishi ligi ipi. Lazima acheze'."

Kutoka Sint-Truiden hadi umaarufu katika Serie A

Suzuki alihamia kutoka Sint-Truiden kwenda Parma ambapo amespend misimu miwili katika Serie A. Utendaji wake katika Kombe la Dunia ulithibitisha alichokuwa wakufunzi wake wanalijua tangu muda mrefu. Alipata sifa kubwa kwa mchezo wake dhidi ya Netherlands na alibaki imara hata katika kushindwa kwa Japan dhidi ya Brazil, akifanya moja ya okoa bora za mashindano — okoa ya ajabu chini kushoto kwake kuzuia Vinicius Junior.

Okoa ile ya chini imekuwa ishara yake. Licha ya umbo lake kubwa, Suzuki ana kasi ya ajabu ya kushuka na kukandamiza risasi karibu na ardhi. Okoa unaoipenda zaidi Rudel ulikuwa katika mechi dhidi ya Club Brugge. "Ni zile okoa za chini kwa sababu yeye ni mwenye nguvu na mwepesi kushuka. Ana reflexes zisizo za kawaida. Kwangu mimi, hiyo ndiyo nguvu yake kubwa zaidi," Rudel alisema.

Nguvu nyuma ya okoa hizo si bahati nasibu. "Katika okoa hizo za nguvu za chini, mikono yake ni yenye nguvu sana. Wakati mwingine makipa wanaposhusha haraka na kufika kwa mpira kwa vidole, mpira unaweza rudi nyuma. Hiyo haifanyiki kwake kamwe. Ana nguvu ya kipekee mikononi mwake," Rudel aliongeza.

Tupa iliyosema kila kitu

Kuna hadithi kutoka uwanjani inayowakilisha vizuri vipaji vya kimwili vya Suzuki. Katika moja ya vikao vyao vya kwanza pamoja, Rudel alimwomba amwonyeshe anaweza kutupa mbali kiasi gani. "Niligeuka upande mwingine kisha nikaona mpira ukuruka mita 20 zaidi ya mstari wa katikati," Rudel alisema. "Niligeuka na kusema, 'nilikuambia utupe si kukick'. Alinichekesha tu na kujibu, 'lakini nilikutupa kweli'."

Nguvu hiyo ghafi inajifunua katika takwimu zenye maana. Suzuki alikuwa wa pili katika Serie A kwa mapitio marefu yaliyofanikiwa msimu uliopita, na pia wa pili kwa madai ya juu. Msimu uliotangulia, ni kipa wa Barcelona Joan Garcia peke yake aliyevuka idadi ya msalaba alioidai katika ligi kuu za Ulaya.

Tabia inayolingana na kipaji

Rudel anaelezea Suzuki kuwa "mkali sana kwa sababu ana nguvu ya kimwili kubwa" wakati wa mechi, lakini anaichora picha tofauti kabisa nje ya uwanja. "Yeye ni mvulana mtulivu sana, mwenye tabia ya utulivu. Hiyo ndiyo yeye nje ya uwanja."

Safari ya Suzuki haikuwa bila vikwazo. Makosa katika Asian Cup ya mwaka 2023, alipokuwa na miaka 21 tu, yalifuatwa na matusi ya kibaguzi ya kuchukiza. Alivumilia, akaboreka, na akafika Kombe la Dunia hili kama Nambari 1 asiye na shaka kwa Japan na shujaa wa taifa.

Alizaliwa New York na baba wa asili ya Ghana-Marekani, Suzuki alikulia Japan nzima, na kama Rudel alivyosema, utamaduni huo ni wake kabisa. Iwe atachukua nambari moja mara moja katika Paris Saint-Germain au atahitaji mkopo kwanza, mwelekeo ni wazi. PSG wamemkuta kipa wao wa mustakabali — na Rudel hana wasiwasi wowote. "Asilimia mia moja," alisema alipoombwa maoni iwapo Suzuki anaweza kufika kilele. "Hiyo ndiyo inayowatenga wazuri wa kweli."