Tony Pulis anaamini kwamba mameneja wa soka wanaweza kuchota mafunzo ya kina kutoka kwa makamanda wa kijeshi na viongozi wa kihistoria — na anamtaja Napoleon Bonaparte kama mmoja wa wahusika wa kuelimisha zaidi ambao amewahi kumstudy katika kipindi chote cha kazi yake.

Akiandika wakati wa mapumziko ya kimataifa ya Novemba — kipindi kinachofanana pia na msimu mkuu wa kufukuzwa kwa mameneja katika soka la Kiingereza — Pulis anaakisi ni nini mameneja hufanya kati ya kazi moja na nyingine, jinsi wanavyojijenga upya, na kwa nini kubaki na udadisi ni muhimu kama zoezi lolote la mbinu.

Simu iliyopanga kiwango

Pulis alifutwa kazi katika jukumu lake la kwanza la kumeneja Bournemouth, wakati huo ukiwa katika ligi inayojulikana sasa kama League One, zaidi ya miaka 32 iliyopita. Anaelezea uzoefu huo kama wenye kuvunja moyo — pigo la kitaaluma ambalo linaweza kumtoa meneja kwenye mzunguko wa kazi milele.

Siku mbili baada ya kukosa kazi, meneja maarufu Jim Smith wa Portsmouth alimpigia simu. Ujumbe wa Smith ulikuwa wazi: meneja hajajaribika kweli hadi ameachishwa kazi mara tatu angalau. Ushauri wake — simama kutoka kwenye sofa na tafuta fursa inayofuata — ulibaki na Pulis kwa kipindi chote cha kazi yake.

Pulis tangu wakati huo amepeleka maneno yale yale kwa mameneja wengine ambao wamekuwa wakipigana kukabiliana na kupoteza kazi zao, akitambua kwamba athari ya kihisia ya kufukuzwa ni kitu ambacho watu wa nje mara chache wanakielewa.

Utafutaji wa wachezaji, kujifunza, na thamani ya kuwaangalia wachezaji

Alipomkaribisha Bruce Rioch — wakati huo akifurahia mafanikio makubwa huko Bolton kabla ya kuchukua kazi ya Arsenal — kumtumia kama mtafutaji wa wachezaji wakati wa majira ya joto ya 1994, fursa hiyo ilithibitika kuwa ya kubadilisha maisha.

Baada ya msimu kamili ukiwa katika makundi ya mashabiki na majengo ya michezo, Pulis alihitimisha kwamba kutambua wachezaji wanaofaa kwa kila kiwango cha mchezo kilikuwa kipengele kimoja kikubwa zaidi kinachopambanua mafanikio ya meneja. Tabia, mafunzo, na motisha yote yalihusika — lakini kila kitu kilianza na uajiri.

Imani hiyo ilithibitishwa haraka. Alipoteuliwa kuwa meneja wa Gillingham majira ya joto yaliyofuata — klabu iliyokuwa imemalizika mahali pa 89 kati ya 92 katika mgawanyiko wa kwanza wa soka la Kiingereza — Pulis alijenga upya timu kwa kutumia wachezaji aliokuwa amewatafuta akifanya kazi kwa Rioch na Bolton. Gillingham walimalizika wapili katika ligi inayojulikana sasa kama League Two na kupata ukuzi katika msimu wa kwanza wa Pulis.

Napoleon Bonaparte na mafunzo ya historia

Kati ya vipindi vya kuwa meneja, Pulis alipanua mafunzo yake zaidi ya soka. Alitembelea vilabu vikiwemo Bayer Leverkusen, Athletic Bilbao, na RB Leipzig — hii ya mwisho katika hatua ya awali ya kupanda kwake ndani ya soka la Ujerumani — na alistudy kampeni za kijeshi za kihistoria kwa uzito ule ule alioutumia katika uchambuzi wa mechi.

Napoleon akawa kitu cha kuvutia sana. Pulis alivutiwa na umakini wa kiongozi huyo wa Kifaransa kwa undani na uwezo wake wa kuhamasisha uaminifu mkubwa miongoni mwa wanajeshi wake. Mwaka 2019, gazeti la Kifaransa lilimkaribisha Pulis Corsica kutoa mtazamo wa Kiingereza katika sherehe za miaka 250 ya kuzaliwa Napoleon — tukio lililowakusanya wageni kutoka maeneo yote ya Ulaya.

Utofauti kati ya ubunifu wa shirika wa Napoleon na kushindwa kwa uharibifu wa Charge of the Light Brigade wakati wa Battle of Balaclava pia ulivutia makini ya Pulis. Alisafiri hadi Crimea kusimama kwenye ardhi ambapo Lord Cardigan aliongoza shambulio — maafa anayoyahusisha na maagizo yaliyopotoka yaliyopita kutoka Lord Raglan kupitia Lord Lucan: onyo, anadai, kuhusu hatari za uongozi usio wazi.

Shackleton na uvumilivu wa uongozi mkuu

Somo la mwisho analolisisitiza Pulis linatoka katika hadithi ya HMS Endurance na uongozi wa ajabu wa Sir Ernest Shackleton, ambaye ushirikiano wake na naibu wake Frank Worsley uliweka wafanyakazi wao hai baada ya meli kunaswa kwenye mashamba ya barafu ya ulimwengu wa kusini.

Kwa Pulis, mwelekeo unaounganisha Napoleon, Shackleton, na uendeshaji wa soka ni mmoja: uwezo wa kuamuru uaminifu, kuwasiliana kwa uwazi, na kuweka watu wakiendelea mbele hali zinapokuwa mbaya — mafunzo, anasisitiza, ambayo yanabaki muhimu pembeni mwa uwanja kama yalivyokuwa daima kwenye uwanja wa vita.