Kevin Kelsy alijificha ndani ya lori la machimbo ili kukwepa marufuku ya kusafiri, na alitazama ndege za kivita zikishuka kutoka angani nchini Ukraine. Akiwa na umri wa miaka 22 tu, mshambuliaji wa Portland Timbers ameshapitia mengi ya kutosha kwa kazi mara mbili ndefu — na anaweza kuwa karibu kuandika sura yake inayofuata Ibrox, baada ya ripoti kuonyesha makubaliano ya uhamisho wake kwenda Rangers.

Kutoka Valencia hadi Glasgow — kupitia lori la machimbo

Kelsy alianza kazi yake katika Mineros de Guayana nchini Venezuela, akifanya debyu yake mwaka 2021 akiwa na umri wa miaka 16. Kufika huko kulihitaji safari ya kilometa zaidi ya 800 kutoka mji wake wa Valencia — lakini vikwazo vya kusafiri vya Covid-19 vilifanya safari hiyo kuwa haiwezekani.

Badala ya kukosa nafasi yake, Kelsy alijificha ndani ya lori la machimbo ili kupita vituo vya ukaguzi bila kugunduliwa. "Nikifikiria juu yake, ndiyo, wazo lilikuwa la kipuuzi kuwa mkweli," alisema kwa blogu ya Portland Timbers mwaka huu. "Nilikuwa mdogo sana, nilijiruhusu tu kuongozwa na ndoto zangu, bila kufikiria upuuzi wa nilichokuwa nikifanya."

Azma yake ilizaa matunda haraka. Katika msimu wake wa pili, alipiga mabrambo 5 katika mechi 24 — mfano wa mchezo uliomsababishia uhamisho wa kwenda Ulaya kupitia kipindi nchini Uruguay na Boston River, kabla ya kusaini na Shakhtar Donetsk.

Mshindi wa ligi mara mbili — katikati ya vita Ukraine

Kelsy alishinda ligi mara mbili na Shakhtar, akipiga mabrambo 9 katika mechi 37 katika misimu hiyo miwili. Hata hivyo, wakati wake Ukraine ulikuja dhidi ya msingi wa vita vinavyoendelea na Urusi.

"Kulikuwa na nyakati ambapo niliishi mashambulio ya nchi moja kwa moja, lakini pia nilionga jinsi nchi ilivyojilinda," alisema. "Sitakudanganya, niliweza kuona angani ndege za kivita zikishushwa."

Badala ya kuruhusu vita kuharibu matarajio yake, Kelsy alitoa nguvu kutoka hapo. "Ni nyakati ambazo zinakuumba, zinakukomaa," alisema. "Nafikiri hatimaye ndoto ni kubwa kuliko chochote kingine, kwa hivyo nilijaribu kutojali mambo yote hayo kwa uwezo wangu wote."

Kujithibitisha katika MLS

Akitafuta muda wa kucheza mara kwa mara, Kelsy alihamia Major League Soccer, akijiunga na FC Cincinnati kwa mkopo mwaka 2024. Mabrambo 6 katika mechi 29 yalimpatia uhamisho wa kudumu kwenda Portland Timbers, ambapo amehifadhi kiwango hicho na mabrambo 9 katika mechi 34.

Meneja mkuu wa Portland Timbers, Ned Grabavoy, alitoa maelezo hai ya uwepo wa kimwili wa mshambuliaji huyo. "Lazima niseme, yeye ni kipande imara kabisa," Grabavoy alisema. "Maadili yake ya kazi wakati mwingine ni kama anafanya kazi kupita kiasi." Grabavoy aliongeza kwamba Kelsy amekua katika jukumu lake klabu, akiwa mwepesi zaidi kukubali mwelekeo na mwenye ufanisi zaidi uwanjani.

Kelsy angeweza kuletea Rangers nini

Akisimama zaidi ya mita moja na themanini na tisa, na akicheza kwa mguu wa kushoto, Kelsy ni mwanashambuliaji mkuu wa nguvu za kimwili aliyejengwa kuongoza mashambulizi — tabia ambayo Rangers imekuwa ikikosa tangu Youssef Chermiti alipopata jeraha la kiungo cha magoti mwanzoni mwa msimu.

Lawrence Shankland, aliyesainiwa majira ya joto hii na kuteuliwa nahodha baada ya James Tavernier kuondoka, amecheza kama mwanzo katika mechi 3 tu kati ya 6, na alipiga boli lake la kwanza la Premiership — penalti — dhidi ya Aberdeen Jumapili. Ryan Naderi alipiga mabrambo 2 katika mechi 3 kama mshambuliaji unayopendelewa na meneja Derek McInnes kabla ya mechi hiyo, huku Olek Miovski — aliyepiga mabrambo 14 katika mechi 47 msimu uliopita — ameonekana mara moja tu akiingia kama mbadala hadi sasa.

Ikiwa Kelsy atafika Ibrox, ni Miovski ambaye anaonekana ana uwezekano mkubwa zaidi wa kuondoka — hata na Chermiti akiwa mbali kwa muda mrefu.