Rangers wanaripotiwa kutafuta uhamisho wa kihistoria ambao ungeweza kuvunja rekodi ya matumizi ya muda mrefu ya klabu — mkataba wa kuleta kapteni wa Bologna Lewis Ferguson nyumbani Scotland.

Uvumi ulipata nguvu mpya baada ya mlinzi Ross McCrorie, akizungumza wakati wa kurudi kwake Ibrox, kutaja Ferguson kwa hiari, akikumbuka muda wao pamoja katika chuo cha Rangers na miaka yao Aberdeen chini ya meneja Derek McInnes. Mashabiki walijibu kwa furaha ya papo hapo.

Bei kubwa ya Bologna

Wala Rangers wala Bologna hawakutoa maoni ya umma kuhusu nia iliyoripotiwa. Ferguson anaaminika kuwa tayari kurudi nyumbani, lakini mazungumzo yataahirishwa hadi arudi kutoka likizoni baada ya Kombe la Dunia wiki ijayo.

Ripoti zinaonyesha Bologna wameweka bei ya pauni milioni 17 kwa huyu kijana wa miaka 26. Kama Rangers walikubaliana na takwimu hiyo, itazidi rekodi ya uhamisho ya klabu — pauni milioni 12 zilizotumika kwa Tore Andre Flo kutoka Chelsea mwaka 2000.

Ferguson amekuwa kapteni wa Bologna tangu 2023 na alikuwa sehemu ya timu iliyoinua Coppa Italia mwaka jana, ikiisha miaka mitano ya kusubiri tuzo. Katika misimu minne ya Serie A, alifanya matokeo 135 katika mashindano yote.

Athari ya Ferguson katika Kombe la Dunia

Thamani yake iliendelea kuimarishwa na utendaji wake katika Kombe la Dunia majira ya joto haya. Ferguson alikuwa bila shaka mchezaji bora zaidi wa Scotland katika mechi tatu za awamu ya makundi dhidi ya Haiti, Morocco, na Brazil, akicheza kila dakika ya mechi zote tatu.

Kati ya wachezaji wote wa Scotland, alirekodia mapassi sahihi zaidi kwa kila dakika 90 na alikuwa wa pili katika mikakati, michango ya ulinzi, na kurudisha mpira katika theluthi ya mwisho. Kapteni Andy Robertson alikuwa tayari amemtaja Ferguson kama mchezaji muhimu zaidi wa Scotland wakati wa kufuzu kwa Kombe la Dunia.

Kabla ya kuhama kwenda Italia, Ferguson alicharaza wastani wa magoli tisa kwa msimu katika misimu minne Aberdeen, ambapo pia alitoa misaada 23. Magoli yamekuwa machache katika Serie A, lakini alipewa tuzo ya mchezaji bora wa kati wa Serie A mwaka 2023-24, na maonyesho yake katika Kombe la Dunia yaliimarisha hadhi yake kama mchezaji kamili wa kati.

Swali la uongozi

Zaidi ya sifa zake za kiufundi, Ferguson angerudi Ibrox kama kiongozi mwenye uzoefu — kitu ambacho Rangers kimekosa tangu kuondoka kwa James Tavernier na kuhama kwa kipa Jack Butland. Uhusiano wake wa familia na klabu ni wa kina: baba yake Derek alicheza Rangers kati ya 1983 na 1990, na mjomba wake Barry Ferguson ni kapteni mashuhuri wa zamani ambaye pia aliongoza timu kwa muda mfupi mwaka jana.

Meneja Derek McInnes amesema anataka nguzo kuu ya Scotland katika kundi lake. Kuwasili kwa Lawrence Shankland — aliyeajiriwa bila malipo kupitia kipengele cha kuvunja mkataba wake wa Hearts — na McCrorie, aliyerudi kwa ada iliyoripotiwa ya pauni milioni 1.5, tayari inaonyesha falsafa hiyo. Ferguson angekamilisha mgongo huo.

Kwa kutokuwa wazi kwa mustakabali wa Nicolas Raskin, mauzo makubwa ya mchezaji wa kati wa Belgium yangeweza kusaidia kufadhili kile kinachoweza kuwa uajiri wa kipekee. Rangers walionyesha utayari wa kutumia sana msimu uliopita, na Ferguson — kwa kuzingatia rekodi yake ya awali katika Premiership na maendeleo yake tangu kuondoka Scotland — angewakilisha chaguo lenye hatari ndogo wakati klabu inajaribu kumaliza mfululizo wa misimu bila tuzo baada ya kufika nafasi ya tatu mwaka jana.