Manchester United waliimaliza ratiba yao ya kabla ya msimu kwa kushindwa vibaya 4-2 dhidi ya AC Milan mjini Wroclaw — matokeo ambayo yatampa meneja Michael Carrick mengi ya kufikiri kabla ya mchezo wa kwanza wa Premier League dhidi ya Hull City Jumamosi ijayo.

United waliongoza mara mbili, lakini Milan — wakiongozwa na mkufunzi wa zamani wa Red Devils Ruben Amorim — walipigana kurudi na kudai ushindi wa kushawishi, ambapo Ruben Loftus-Cheek alipamba matokeo kwa kufuata hatua za Lisandro Martinez kabla ya kupiga risasi ya kuwafungulia mlango mkakasi Senne Lammens.

Mpangilio wa ulinzi chini ya uhakiki

Malengo matatu kati ya manne ya Milan yalitoka kwa umbali mfupi, na urejeshaji wa video unaonyesha kwamba angalau moja ingeweza kuwa mbali kupita kiasi — ingawa haikuwa na VAR inayofanya kazi mjini Wroclaw. Tatizo lilijirudia upande wa kulia wa United, ambapo Luke Shaw, ambaye alicheza dakika zote 90, alikabiliwa na mabadiliko ya haraka ya mchezo wa Milan, akibaki na eneo kubwa sana la kufunika na msaada mdogo sana.

Mapengo kati ya mistari ya ulinzi na kati ya United hayakuwa makubwa sana, lakini hayakufungwa vizuri pia. Andrey Santos, aliyevutia katika mechi za kwanza za kabla ya msimu, alionyesha kukosa uzoefu wake katika tukio hili katika mchezo ambao pia uliona Patrick Dorgu na Harry Maguire wakisajili mabao ya United.

Kurejea kwa Rashford tangu Desemba

Kipengele muhimu zaidi cha mchana huo kilikuwa kurudi kwa Marcus Rashford. Yule mchezaji mwenye umri wa miaka 28 alikuwa hajawahi kuonekana kwa klabu yake ya asili tangu mechi ya UEFA Europa League nje ya nyumba dhidi ya Viktoria Plzen mnamo 12 Desemba 2024, baada ya hapo Amorim kimsingi alimfukuza — kwanza kukopwa kwa Aston Villa kisha kwa Barcelona, ambako kurudi kwake kwa kudumu hakukutarajiwa.

Carrick alimwingiza Rashford kama mmoja wa vibadala sita vya nusu ya pili baada ya saa takriban moja ya mchezo. Kujumuishwa tena kwa mshambuliaji kulikuwa kwa utulivu na busara: alishukuria makofi ya joto kutoka kwa mashabiki alipokuwa akifanya mazoezi ya joto, alicheza mchanganyiko wa kupitishana kwa ustadi na Martinez — mchezaji ambaye alimkabili katika nusu fainali ya Kombe la Dunia wiki chache zilizopita — na akaonyesha ujuzi mkali pembeni ya uwanja ambao uliwafanya mashabiki wasimame.

Rashford alicheza kwa upana zaidi kuliko mtu aliyemreplacement, Dorgu, akipendelea njia ya kushoto katika muda wake wote wa mchezo. Mwendo wake wa kwanza uliisha kwa kufanya kosa, lakini woga wa kuanza uliisha haraka.

Maafisa wa United walikuwa waangalifu kufafanua kwamba nambari tisa ya shati aliyovaa Rashford nchini Poland haiakilishi ugawaji wa kudumu. Swali la kama atabaki katika klabu baada ya tarehe ya mwisho ya soko la uhamisho la 1 Septemba bado halijatatuliwa — hali ambayo Carrick aliepuka kwa makusudi kuthibitisha alipozungumza na vyombo vya habari vya Uingereza mjini Maynooth siku mbili kabla ya mechi.

Mambo mazuri zaidi kabla ya msimu kuanza

Si kila kitu kilikuwa chanzo cha wasiwasi. Rashford, Kobbie Mainoo, na Martinez wote walifanya maonyesho yao ya kabla ya msimu, huku Bruno Fernandes na Youri Tielemans wakikamilisha mchezo mzima. Carrick hakuripoti matatizo mapya ya majeraha, ingawa Mason Mount alibaki hapo akiwa hayupo baada ya malalamiko ya mguu aliyopata Gothenburg wiki iliyopita.