Ushindi wa 4-2 wa Uingereza dhidi ya Croatia huko Dallas ulimpa Thomas Tuchel mwanzo mzuri wa kampeni yake ya Kombe la Dunia — lakini pia ulidhihirisha mijadala miwili ya uteuzi ambayo mkuu huyo wa kocha hawezi kuikimbia wakati timu yake inajiandaa kukabili Ghana Boston Jumanne.

Tatizo la ulinzi: Guehi au Konsa?

Tuchel alichagua Ezri Konsa wa Aston Villa badala ya Marc Guehi wa Manchester City ili kushirikiana na John Stones katika ulinzi wa kati, uamuzi uliochochea maswali baada ya Croatia kupata nafasi nyingi katika mstari wa nyuma wa Uingereza. Petar Musa alitumia moja ya nafasi hizo kuongeza goli la pili la Croatia, akimkuta Konsa nje ya nafasi yake.

Takwimu zinaonyesha uamuzi huo haukuwa wa kushangaza. Katika mechi 15 za Uingereza chini ya Tuchel, Konsa ameanza 10 — nyuma ya Jordan Pickford na Harry Kane pekee — na amekusanya dakika 933. Guehi, kwa upande wake, ameanza michezo saba tu na kucheza dakika 504. Inafaa pia kutaja kwamba Tuchel alikuwa akiongoza Chelsea wakati Guehi aliuzwa kwa Crystal Palace Julai 2021.

Mshambuliaji wa zamani wa Uingereza Chris Sutton anaamini swali halisi si kama Guehi anapaswa kumchukua nafasi Konsa, bali kama Stones anastahili kuanza kabisa. Alisema kwa BBC Sport: «Ningemchagua Guehi na Konsa kwa sababu wao ndio walinzi bora. Uingereza ukitoka katika hatua ya makundi — nao watatoka — utahitaji walinzi bora zaidi dhidi ya washambuliaji wa daraja la juu. Konsa na Guehi wana uwezo bora zaidi katika mapambano ya mtu mmoja kwa mmoja kuliko John Stones.»

Kipa wa zamani wa Uingereza Paul Robinson ana mtazamo wa wastani zaidi, akisisitiza ubora wa Croatia kuzingatiwa wakati wa ukosoaji. Alimwambia BBC Radio 5 Live: «Hii ni mechi ya kwanza ya mashindano makubwa na Croatia ipo nafasi ya 11 duniani. Jambo zuri kwa Thomas Tuchel lilikuwa kwamba haikuwa makosa ya mtu binafsi — ilikuwa kwa pamoja. Anaweza kufanya kazi hiyo mafunzoni.»

Robinson anaamini Stones bado ana imani kamili ya msimamizi: «John Stones ana imani ya msimamizi. Yeye ni mmoja wa viongozi wake uwanjani. Tatu haziingii mbili, na sina tatizo na yeyote Tuchel atakayemchagua.»

Vita vya ubavu wa kushoto: je, Rashford anaweza kumng'oa Gordon?

Anthony Gordon alianza kwenye ubavu wa kushoto na alikuwa na mchana wa kubusu kidole huko Dallas, akimaliza chini kabisa katika viwango vya wachezaji wa BBC Sport kwa mechi ya Croatia kwa alama 5.54 kati ya 10. Marcus Rashford aliingia uwanjani badala yake na alitoa msaada wa haraka, akiscore goli la nne la Uingereza katika dakika 18 za nguvu.

Hadithi ya nyuma inaongeza ladha zaidi. Rashford alitumia msimu uliopita mkopo katika Barcelona, na kisha klabu ya Katalonia ilimlipa £69.3 milioni kumchukua Gordon kutoka Newcastle United kwa kudumu. Gordon alikosa mechi kadhaa mwishoni mwa msimu baada ya kocha wa Newcastle Eddie Howe kumuweka pembeni huku uhamisho ukiwa wazi.

Sutton anaamini hoja ya hali ya sasa inampendelea Rashford. Alisema: «Hali ya Gordon ilishuka mwishoni mwa msimu — hakucheza sana kwa Newcastle na haionekani amepata mdundo wake. Rashford alipiga goli lake vizuri na alionekana vizuri. Ni karibu, lakini kwa sasa ningemchagua Rashford.»

Huku Jordan Pickford pia akilazimika kufanya uokoaji muhimu wakati matokeo yalikuwa 3-2, Tuchel anajua timu yake bado ina nafasi ya kujimarisha — nyuma na katika kudhibiti makimbilio. Mechi dhidi ya Ghana Boston Jumanne itampa nafasi yake ijayo kupata majibu sahihi.