Manchester City wanakabiliwa na moja ya hali za ajabu zaidi katika historia ya mpira wa kisasa: uwezekano wa kushuka daraja kutoka Premier League huku wakiendelea kushiriki — na labda kushinda — UEFA Champions League.

Kesi inayoendelea ya tuhuma 115 za ukiukwaji wa kanuni za kifedha imeitupa kivuli kirefu juu ya mustakabali wao wa ndani. Kama hukumu itawakabili vibaya na kusababisha kushuka, City watajikuta katika hali isiyokuwa na mfano — wakishuka kwenye Championship, lakini bado wakiwakilisha Uingereza katika mashindano ya klabu ya Ulaya yenye heshima zaidi.

Jinsi kushuka na Champions League zinavyoweza kuishi pamoja

UEFA na Premier League zinafanya kazi chini ya mifumo tofauti ya udhibiti. Punguzo la pointi au kushuka daraja kunakoamriwa na tume huru ya Premier League hakutamfuta City nafasi yake ya Champions League, ambayo ilipatikana kwa sababu ya mafanikio ya michezo katika msimu uliopita.

Hii inamaanisha kwamba City, kwa nadharia, wangeweza kucheza mechi za Championship Jumamosi na mechi za Champions League Jumatano au Alhamisi — hali ambayo haina kifani katika enzi ya kisasa.

Maana yake kwa wachezaji

Matokeo kwa kikosi cha City yangekuwa makubwa sana. Wachezaji bora — wengi ambao wamejenga kazi zao kwa kucheza katika kiwango cha juu kila wiki — watakabiliwa na maamuzi magumu. Mikataba yao itabaki halali, lakini wengi wana vifungu vya kutoka au masharti yaliyoandaliwa kuwaruhusu kuondoka ikiwa klabu itashuka daraja.

Kubaki na kikosi kilichoshinda Champions League wakicheza kwenye Championship itakuwa kazi karibu isiyowezekana. Tofauti ya ubora wa mechi, mashindano ya ndani, na hadhi ya kibiashara kati ya Premier League na daraja la pili ni kubwa sana — na wachezaji bora duniani wanaijua vyema.

Kombe lenye alama ya wasiwasi?

Swali la kushangaza zaidi labda ni nini ushindi wa Champions League ungewakilisha katika hali kama hizo. Kushinda mashindano makuu ya Ulaya ni kilele cha mchezo. Lakini ikiwa City watainua kombe wakiwa timu iliyoshuka — au karibu kushuka — mafanikio hayo bila shaka yatakuwa na mjadala.

Mashabiki watadai kombe lilipatikana kwa haki uwanjani. Wakosoaji wataelekeza kidole kwa tuhuma za kifedha zilizosababisha mzozo huo tangu mwanzo, wakiuliza kama kikosi kilichoundwa kushinda mashindano hayo kilijengwa ndani ya sheria.

Lolote litakalotokea katika mwenendo wa kisheria, hali ya Manchester City haina mfano katika historia ya mpira wa Uingereza — na uamuzi wake, utakapokuja, utabainisha mwelekeo wa udhibiti wa michezo kwa miaka mingi ijayo.