Declan Rice amesema anahisi uwezo wa kutoa assist katika kila corner — na amewataka mashabiki wa England wawe na furaha kuhusu kinachoweza kufikiwa katika Kombe la Dunia.
England walionekana wakitisha kwenye set-pieces katika ushindi wao wa ufunguzi 4-2 dhidi ya Croatia. Harry Kane alifungua akaunti kutoka penalti baada ya tukio la foul kwa Noni Madueke lililotokana na msalaba wa Rice, kisha Kane aliongeza la pili kwa kichwa kutoka corner iliyopigwa na Rice.
Ujuzi uliojengwa Arsenal
Rice, mwenye umri wa miaka 27, alikuwa sehemu ya Arsenal iliyofunga rekodi ya mara 19 kutoka corners msimu uliopita huku wakishinda lao la kwanza la Premier League kwa miaka 22. Walipata ukosoaji kwa mtindo wao wa utulivu, lakini walizindua jumla ya magoli 25 kutoka set-plays.
«Hakuna aliyenipa kazi ya kupiga corners au set-pieces, lakini [kocha wa set-pieces] Nico [Jover] na meneja wa Arsenal waliona kitu ndani yangu ambacho wengine hawakuona,» Rice aliiambia BBC Sport kutoka makambi ya England huko Kansas City. «Walisema ninaweza kuweka mpira katika maeneo kutoka mpira wa waliokufa ambayo hakuna mtu mwingine kwenye timu ya Arsenal anayeweza — isipokuwa Bukayo [Saka]. Tangu wakati huo, niliamini kweli kweli.»
«Sasa, kila wakati ninaweka mpira — iwe ni corner au free-kick ya pembeni — nahisi nitapata assist au kuunda hatari. Hiyo ni fikira nzuri kuhusu set-pieces... na mashabiki wa England wanaweza kuwa na furaha.»
Mpango uliowekwa tangu Tuchel alifika
Rice, makamu nahodha wa England katika mashindano haya, alisema Thomas Tuchel ameweka mkazo kwenye set-pieces tangu alipochukua mamlaka Januari 2025, ingawa sehemu ya kimkakati ndiyo inayotawala mafunzo.
«Tuna muda mfupi tu wa kufanya kazi nao kwa sababu tunahitaji kufanya kazi nyingi za mambo mengine,» alisema. «Lakini pia tumekuwa tukiweka muundo huu na jinsi tutakavyopiga set-pieces tangu Thomas alifika. Harakati na jinsi ninavyopeleka mpira havijabadilika sana. Wachezaji wanajua kinachokuja na wapi nitapeleka mpira. Kazi iko kwangu kutekeleza, na wavulana wanahitaji kujiachilia wenyewe kwenye boksi.»
James achoka mazungumzo kuhusu afya yake
Nahodha wa Chelsea Reece James, mwenye umri wa miaka 26, pia alisema kuhusu «vitisho vikubwa» vilivyopo ndani ya kundi la England. Alifanya kazi na Tuchel Chelsea na anacheza Kombe la Dunia lake la kwanza kama beki wa kulia wa kwanza.
James alipitia msimu mgumu — majeraha ya hamstring mwishoni mwa kampeni ya 2025-26 yalimfanya akae nje kwa wiki nne na kukosa mechi za England dhidi ya Japan na Uruguay. Hata hivyo, alirudi kwa wakati mzuri kushiriki katika orodha ya Kombe la Dunia, akiisha msimu na michezo 39 katika mashindano yote kwa Chelsea.
«Watu huendelea kuzungumza kuhusu majeraha na upatikanaji, na kwangu sasa ni ya kuchosha sana,» James aliiambia 5 Live. «Nina kazi moja — kuwa bora niwezavyo ninapokuwa uwanjani. Naelewa unyanyapaa mwanzoni, lakini baada ya muda unachoshea. Ninajizingatia mimi mwenyewe, mwili wangu, kujaribu kufanya kazi vizuri iwezekanavyo na kusaidia timu yangu.»
