Declan Rice ameweka pembeni wasiwasi kuhusu hali yake ya kimwili, akisema ni mzima, makini, na ana shauku ya kuanza mechi ya pili ya kundi ya England katika FIFA World Cup 2026 dhidi ya Ghana Boston siku ya Jumanne.

Mshambuliaji wa kati wa Arsenal alikiri kwamba wingi wa mechi msimu huu umekuwa wa ajabu. Ushiriki wake katika mechi ya kwanza ya England dhidi ya Croatia ulikuwa mchezo wake wa 63 wa msimu — nambari ambayo Rice mwenyewe aliielezea kama "isiyo ya kawaida."

Tatizo la mgongo na ratiba nzito

Rice alibadilishwa baada ya dakika 72 dhidi ya Croatia, na tangu wakati huo amekiri kwamba amekuwa akidhibiti tatizo la mgongo wa chini tangu Krismasi. Tatizo hilo limeibua maswali kuhusu upatikanaji wake na uhuru wa mwendo kabla ya mkutano na Ghana, hasa kwa kuzingatia mzigo unaowekwa kwenye misuli ya mapaja na misuli inayozunguka kwa ratiba kama hiyo.

Mwenzake wa Arsenal, Bukayo Saka, pia anashughulikia wasiwasi wake wa kibinafsi wa kimwili, akidhibiti tatizo la kudumu la tendon ya Achilles katika mashindano yote — ukumbusho mkali wa bei ya kimwili inayolipwa na wachezaji wakubwa katika kalenda ya kisasa ya mpira wa miguu.

Licha ya haya yote, Rice anasisitiza kwamba mwili wake unastahimili. Akizungumza na ITV, Rice alisema: "Niko tayari, niko mzima, ninatamani kucheza. Nadhani ilikuwa uamuzi wa busara kutoka. Nilikuwa nikihisi maumivu kidogo ya neva kwenye mapaja yangu, ambayo nilikuwa nikiyasimamia tangu baada ya Krismasi na Arsenal kwa muda mrefu sana."

Fikira za mshindani

Rice alikuwa wazi kuhusu hali ngumu ya mpira wa miguu wa hali ya juu lakini alikataa kutibu mzigo wa kazi kama kisingizio. "Unaendelea," alisema. "Ni idadi isiyo ya kawaida ya mechi, wazi kabisa. Ratiba ni ya wazimu lakini tuweze kufanya nini? Huwezi kuketi na kulalamika."

Alitumia kumbukumbu ya ushindi wa Arsenal kwenye Premier League kama motisha ya kuendelea kupigana na mahitaji ya kimwili. "Unajua ungecheza mechi nyingi kadri inavyowezekana ili upate hisia hiyo tena," Rice aliongeza. "Na ukijua kuna Kombe la Dunia mwishoni — unajua ungeweka mwili wako hatarini kuwa hapa na kucheza."

Rice pia alilinganisha mabadiliko ya fomu ya mchezaji na ile ya wanariadha wa michezo ya mtu mmoja. "Wakati mwingine unafanana na mchezaji wa tenisi au golfu. Wakati mwingine una mchezo wako, wakati mwingine huna. Unajaribu mara kwa mara kupata viwango vyako bora," alisema, akiongeza kwamba aliweza kudumisha viwango hivyo katika sehemu kubwa ya msimu na ana nia ya kuvibeba katika Kombe la Dunia.

Mchezaji anayeishi kushindana

Rice, anayesema amecheza mechi "nyingi isivyo kawaida" kwa umri wake, anastawi kwa mdundo na mwendelezo. "Napenda kuwa na nguvu. Napenda mdundo wa kucheza mechi tatu kwa wiki kwa klabu," alisema. "Nisingependa kucheza mara moja kwa wiki — napenda kudumisha kasi, na nimekuwa hivyo daima katika kazi yangu yote."

England inakabiliana na Ghana Boston siku ya Jumanne, na Rice anatarajiwa kuwa katika mpangilio wa kwanza licha ya maswali ya kimwili yanayomzunguka.