Declan Rice anasema alikuwa vigumu kwake kupumzika kikamilifu wakati wa likizo yake ya kiangazi, huku FIFA World Cup 2026 ikisogea karibu wiki chache baada ya kusaidia Arsenal kushinda taji la Premier League.

Mshambuliaji wa kati wa England alicheza mchezo wake wa kwanza wa kimataifa wa majira ya joto kufuatia ushindi wa kihistoria wa Arsenal, na alikubali kwamba ukubwa wa kinachomngoja ulifanya starehe ya kweli kuwa ngumu kupata.

"Nilikuwa sina utulivu," alisema Rice, akitafakari likizo ambayo haikuwahi kumletea amani kamili — mvuto wa Kombe la Dunia ukiwa mkubwa mno kupuuzwa.

Kutoka ushindi wa ligi hadi jukwaa la dunia

Rice alikuwa mchezaji muhimu katika ushindi wa Arsenal wa Premier League, taji lililokomesha muda mrefu wa kusubiri kwa klabu na kuleta shangwe kubwa kwa mashabiki wao. Lakini hata wakati wa sherehe, akili yake ilikuwa tayari imelekezwa kwenye kuiwakilisha England kwenye jukwaa kubwa zaidi la mpira wa miguu.

FIFA World Cup 2026 — inayofanyika Marekani, Kanada, na Meksiko — inawakilisha changamoto inayofuata kwa Rice na wenzake wa England, na mshambuliaji wa kati aliweka wazi kwamba hana nia ya kufika kwenye mashindano hayo bila tamaa wala maandalizi.

Maneno ya Rice yanaonyesha mentali iliyomfanya kuwa mmoja wa washambuliaji wa kati wenye ushawishi mkubwa zaidi katika mpira wa Ulaya. Baada ya kupata utukufu wa ndani na Arsenal, njaa yake haijapungua — kinyume chake, mafanikio ya Premier League yanaonekana kuongeza hamu yake ya kutaka heshima zaidi kwenye ngazi ya kimataifa.

England itakuwa miongoni mwa wapendwa watakapoanza FIFA World Cup 2026, na umbo na uongozi wa Rice vitakuwa vya msingi kwa matarajio yao katika mashindano hayo.