Rico Lewis, msaidizi wa kati wa Manchester City, amezungumza kuhusu jinsi imani yake ya Kikristo ilivyobadilisha mtazamo wake wa maisha — na kumsukuma kuchukua hatua dhidi ya tatizo la makazi Manchester.

Lewis, ambaye hivi karibuni alitangaza ndoa yake na Ameliia, alimwambia BBC Sport kwamba safari yake ya imani ilianza kwa udadisi. "Nimependa historia tangu zamani, na siku moja kitu kilinibahatikia," alisema. "Nilidhani, kwa nini nisisome kuhusu Yesu? Kwa nini nisiseme ukweli kuhusu Biblia? Nilianza kusoma kwa udadisi, na mara tu niliofanya hivyo, nadhani Mungu aligusa moyo wangu. Ilibadilisha maisha yangu."

Mke wake alikuwa amekua akiamini Ukristo, lakini Lewis anasema imani yao ya pamoja imeimarisha uhusiano wao. "Kutegemeana, tukiwa na lengo moja, ndiyo kinachohusika zaidi," alisema. "Kimetusaidia sana katika maisha yetu na katika uhusiano wetu."

Ufahamu ulizaliwa mitaani mwa Manchester

Imani mpya ya Lewis ilimfanya awe na ufahamu zaidi wa matatizo ya watu wanaomzunguka. Akitembea kwa miguu mjini Manchester, aligundua ukubwa wa tatizo la makazi linaloikumba mji huu. Kulingana na ripoti iliyochapishwa Desemba na shirika la hisani Shelter, karibu watu 10,000 Manchester hawana makazi na wanaishi katika malazi ya muda — kama vile mtu mmoja kati ya kila 61.

"Tangu kuwa mtu wa imani, nimekuwa nafahamu zaidi maumivu ya watu wengine," Lewis alisema. "Haiwezekani kujua kwa nini kila mtu yuko katika hali hiyo, lakini nimekuwa nikitaka kusaidia wale ambao hawajiezi."

Mashindano yenye kusudi

Badala ya kutoa mchango tu, Lewis alishirikiana na rapper wa mtaa Nemzzz kupanga mashindano ya mpira wa miguu ya wachezaji saba mnamo 28 Juni katika National Speedway Stadium ya Manchester, yakikusanya fedha kwa ajili ya mashirika ya hisani ya makazi mjini.

"Kuleta mambo mawili pamoja, kuunganisha watu wa Manchester, na kuongeza ufahamu — pamoja na kukusanya fedha — ilionekana kuwa njia bora zaidi ya kufikia lengo letu," Lewis alisema.

Tukio hilo lilivutia wasanii wengi wa kipaji. Msaidizi wa kati wa Manchester City na England, Phil Foden, aliongoza timu iliyoondolewa katika hatua za robo fainali. Msaidizi wa Southampton, Shea Charles, na kaka yake Pierce Charles — wote wawili wakiwa wachezaji wa zamani wa chuo cha Manchester City na wawakilishi wa kimataifa wa Northern Ireland — walishiriki, wakifika fainali kabla ya kupoteza kwenye mapigo ya penati. Kaden Braithwaite, aliyeongoza timu ya Manchester City chini ya miaka 18 kushinda FA Youth Cup msimu huu, pia alikuwepo.

Talanta ya Manchester United, Shea Lacey, alipata sifa kutoka kwa watazamaji kwa ujuzi wake wa kupiga na nguvu yake ya kupiga mpira, huku dada mdogo wa Lewis, Sacha — mlinzi mwenye ahadi katika timu ya wanawake ya Manchester City — alitoa ladha ya familia kwenye tukio hilo. Mashindano yaliandaliwa na Faraaz Ghaffur, anayejulikana mtandaoni kama FG, ambaye ni mshabiki wa City, mstreamu wa Twitch, na mwasilishaji wa klabuni.

"Rico aliponiambia anafanya tukio kama hili, haikushangaza hata kidogo," Ghaffur alisema. "Hana kiburi, anafanya kwa sababu sahihi. Ni mtu mwenye upendo anayetambua yuko katika nafasi nzuri sana kwa sababu ya mji aliokulia."

Maono ya siku zijazo

Lewis anaona tukio hili la kwanza kama sura ya kwanza ya safari ndefu zaidi. "Manchester ni mji bora zaidi duniani, na maana kubwa kwangu kuweza kufanya mambo yanayosaidia mji huu," alisema. "Huwezi kubadilisha mambo usiku mmoja, lakini unaweza kuyabadilisha kwa miaka, na ningependa kufanya hivi kila mwaka, kuipanua na kuongeza mchango."