Safari ya Cristiano Ronaldo katika Kombe la Dunia imefika mwisho — bila trofeo ile moja ambayo ilimkimbia katika kazi nzima ya rekodi. Portugal waliondolewa katika raundi ya 16 ya Kombe la Dunia 2026, wakishindwa 1-0 na Spain huko Dallas, Mikel Merino akipiga goli la uamuzi wakati wa ziada.
Ronaldo, mwenye umri wa miaka 41, alikuwa akilia wakati filimbi ya mwisho ilipopigwa. Alikuwa tayari ametangaza kwamba hii itakuwa Kombe lake la Dunia la mwisho, na alipoulizwa baadaye kuhusu mustakabali wake na timu ya taifa, alisema: "Nitakutana na familia yangu na kufanya maamuzi kwa akili ya utulivu."
Ronaldo ameshinda Ballon d'Or mara tano, UEFA Champions League mara tano, na ni bingwa wa Uropa wa mwaka 2016. Amepiga magoli 976 kwa vilabu vyake na nchi yake — rekodi ya ulimwengu. Amewahi kupiga goli katika Mabumbuzo Sita ya Dunia — rekodi nyingine — lakini utendaji wake bora katika mashindano hayo ulikuwa kufikia nusu-fainali mwaka 2006 katika ushiriki wake wa kwanza.
Martinez kuondoka
Kocha Roberto Martinez alitangaza kujiuzulu mara tu baada ya filimbi ya mwisho, akimsifu Ronaldo kama "ikoni ya mpira." Alisema: "Tunahitaji kumshukuru kwa alichojaribu kufanya katika Kombe hili la Dunia. Ndoto yake ilikuwa kushinda Kombe hili la Dunia, alifanya hilo kwa mfano wa ajabu."
Mhispania huyu, ambaye hapo awali aliongoza Swansea, Wigan na Everton, alisimamiwa Belgium kati ya 2016 na 2022, akiwafikisha nusu-fainali za Kombe la Dunia 2018 kabla ya kupoteza dhidi ya France. Alichukua usimamizi wa Portugal mwaka 2023 na kushinda Ligi ya Mataifa mwaka jana, lakini anaondoka baada ya kuondolewa huku. Alisema: "Nilikuja Portugal na lengo la kushinda Kombe la Dunia, na kwa sababu sikulishinda, isingelingana kuendelea. Mkataba wangu unaisha leo."
Swali la Ronaldo
Swali la Ronaldo kuchezwa katika jopo la kwanza limekuwa mada inayojirudia katika michuano mikubwa ya hivi karibuni. Magoli yake 146 ya kimataifa ni rekodi katika mpira wa wanaume, lakini wakosoaji wamesema kwa muda kwamba hatoi mengi nje ya eneo la adui.
Mtaalam wa BBC Chris Sutton, aliyekuwa Texas kwa ajili ya BBC Radio 5 Live, hakuwa na maneno mazuri. Alisema: "Anaenda pole pole uwanjani kama babu mzee, ndiyo maana Portugal imetoka. Cristiano Ronaldo hakufanya chochote; hakufanya chochote."
Wachezaji wanne wa kundi la Portugal walisaidia Paris St-Germain kushinda mabingwa wa UEFA Champions League mara mbili mfululizo za hivi karibuni: beki wa kushoto Nuno Mendes, wanamidfield Vitinha na Joao Neves, na mshambuliaji Goncalo Ramos, ambaye alijiunga na AC Milan majira haya ya kiangazi. Bruno Fernandes wa Manchester United aliteuliwa mchezaji bora wa msimu katika Premier League. Hata hivyo, Portugal hawakuweza kwenda zaidi ya raundi ya 16.
Ronaldo aliimaliza michuano na magoli matatu — brace dhidi ya Uzbekistan na penalti dhidi ya Croatia. Hata hivyo, wachezaji 10 walipiga magoli zaidi. Aliunda nafasi moja tu kwa mwenzake katika mechi tano, na wachezaji 366 waligusa mpira mara nyingi zaidi kuliko yeye licha ya kucheza dakika karibu zote za mechi tano za Portugal.
Mjadala wa GOAT unaendelea
Ushindani kati ya Ronaldo na Lionel Messi umefafanua upya utambulisho wa mashabiki wa mpira kwa zaidi ya muongo mmoja. Kizuizi kimoja kilikuwa kikisimama: Messi alishinda Kombe la Dunia 2022 na Argentina huko Qatar, huku Ronaldo akiiacha kazi yake ya kimataifa bila kushinda trofeo hiyo.
Kwa kiwango cha sasa, Messi ana athari kubwa zaidi: ni mmoja wa wachezaji wanaoshiriki katika nafasi ya kwanza ya magoli katika michuano hii na magoli saba — sawa na aliyopiga mwaka 2022. Ronaldo ana magoli manne katika michuano miwili hiyo.
Mwenzake wa zamani wa Ronaldo katika Manchester United, Wayne Rooney, alisema: "Yeye ni fikira, nyota mkuu. Alichotoa kwa mpira na kwa mamilioni ya watu ni kitu nadra sana. Atahuzunishwa kwa sababu aliamini angeweza kushinda michuano hii. Lakini muda humkamata kila mtu. Ni siku ya huzuni kwa mpira."
Mashabiki wa Portugal huko Dallas walionyesha huzuni, lakini pia shukrani. Mmoja wao alisema: "Moja ya ndoto zangu ilikuwa kumwona Ronaldo moja kwa moja. Hatuhitaji kulia — tunapaswa kufurahi kwa sababu tulimwona."
