Cristiano Ronaldo amekuwa akitazama kwa mbali Kombe la Dunia 2026 ikijaa magoli — lakini yeye mwenyewe hajapiga hata moja. Lionel Messi tayari amesogeza jumla yake hadi magoli matano, akivunja rekodi ya magoli yote kwenye mashindano hayo, huku Kylian Mbappe na Erling Haaland wakipiga magoli manne kila mmoja kwa France na Norway mtawalia.

Ronaldo, kwa upande wake, alibaki bila goli katika mchezo wa kwanza wa Portugal dhidi ya DR Congo — mchezo uliomalizika kwa sare ya 1-1, ukimwacha Roberto Martinez na timu yake wakiwa na kuchoshwa na bila pointi katika Kundi K. Sasa, akiwa na umri wa miaka 41, swali la kama bado anaweza kuchangia kwa kiwango cha juu zaidi linaendelea kutawala kuelekea mchezo wa Jumanne dhidi ya Uzbekistan, ambao ni wageni wa Kombe la Dunia, katika Houston Stadium, unaanza saa 6 asubuhi kwa saa za Marekani (saa 12 jioni kwa saa za Uingereza).

Portugal wanahitaji ushindi

Portugal lazima wajirudishe baada ya sare hiyo ya kuanza na kushinda ili kujiweka vizuri katika mbio za nafasi mbili za juu katika Kundi K. Kufika raundi ya pili kunategemea sana matokeo mazuri hapa kabla ya mchezo mgumu wa mwisho wa kundi dhidi ya Colombia, ambao kwa sasa wanaongoza kundi baada ya kumshinda Uzbekistan katika raundi ya kwanza.

Martinez anakabiliwa na maswali ya haraka kuhusu utendaji wa kushambulia wa timu yake. Portugal wana wingi wa ubora wa ubunifu — Bruno Fernandes na Bernardo Silva wanaendesha mambo katika theluthi ya tatu, huku Vitinha na Joao Neves, wote wa Paris Saint-Germain, wakileta utulivu na udhibiti katikati ya uwanja. Hata hivyo, dhidi ya DR Congo, vyote havikutosha kupata ushindi wazi.

Kumwondoa Ronaldo bado haileti maana, lakini uchunguzi unaokua utamkabili Martinez ikiwa atashindwa kubadilisha kipaji hicho cha pamoja kuwa magoli. Ronaldo amekwenda michezo kumi mfululizo katika mashindano makubwa bila kupiga goli — kumbukumbu itakayowakaa wote akilini Houston.

Changamoto kubwa kwa Uzbekistan

Uzbekistan wanafika kama wageni wa Kombe la Dunia na underdogs waziwazi, ingawa walionyesha ari katika kushindwa kwao dhidi ya Colombia. Ikiwa watataka kuleta mshangao wa kweli Houston, mengi yatategemea mlinzi wa Manchester City Abdukodir Khusanov, mchezaji wao bora na tumaini lao kuu la kuzuia Portugal.

Hata hivyo, pengo la ubora kati ya timu hizi mbili ni kubwa. Portugal, licha ya kuanza kwa uchovu katika mchezo, wana nguvu nyingi za kushambulia kuliko timu ya Uzbekistan ambayo bado inajipanga kwenye jukwaa kubwa zaidi la mpira duniani.

Utabiri wa matokeo: Portugal 3-0 Uzbekistan