Akipumzika hotelini mwa timu katikati ya Charlotte, Ryan Christie alifanya alichofanya mamilioni ya mashabiki usiku wa Jumanne — aliketi na kustaajabika na Lionel Messi. Msaidizi wa Bournemouth na Scotland aliangalia hat-trick ya Messi dhidi ya Algeria, na kwa muda, alisahau kwamba yeye mwenyewe ni mchezaji wa kitaalamu.

"Unapopumzika kidogo, unarudi tena kuwa mtazamaji," Christie alisema. "Kuangalia Messi na mambo kama hayo, ni jambo la ajabu sana kuona. Ni kubwa na la kushangaza kweli kweli, kwa uaminifu. Nilipokuwa mdogo, Messi alikuwa sanamu yangu, kwa hivyo kufikiria kwamba unacheza kwenye jukwaa kama lake sasa ni jambo la kupendeza sana, hasa kwa umri alioufikia."

Jumanne ilikuwa jioni ya taarifa katika Kombe hili la Dunia. Messi alipiga mabao matatu, huku Kylian Mbappe na Erling Haaland wakipiga mabao mawili kila mmoja — majina makubwa zaidi ya mashindano yalitangaza uwepo wao kwa nguvu. Mashindano yalionekana kupanda kiwango kipya.

Ndoto ambayo Christie hakuthubutu kuwa nayo

Kwa Christie, wazo la kucheza Kombe la Dunia lilionekana awali kama ndoto tu. Alipokuwa akikua, lengo lake lilikuwa kuwakilisha Scotland — hiyo ilikuwa ya kutosha. Euro ilionekana mbali sana; Kombe la Dunia halikuingia akilini kabisa.

"Sijawahi, kamwe, kuwazia kucheza katika Euro, achilia mbali Kombe la Dunia," alikiri. "Sikuangalia Scotland katika mashindano makubwa, kwa hivyo akilini mwangu haikuwa uwezekano hata kidogo — na labda ndiyo maana, baada ya miaka yote ile, tulipokuwa na usiku ule huko Serbia, ilinigusa sana."

Christie alishuhuliwa akilia kwa machozi ya furaha baada ya Scotland kustahili kushiriki kwenye mashindano makubwa kwa mara ya kwanza kwa kizazi kizima chini ya Steve Clarke. "Machozi yalikuwa kwa sababu ilionekana mbali sana kwangu na kwa baadhi ya wavulana wenzangu," alisema. "Kwa hivyo, kuwa hapa nikifanya hivi ni jambo la ajabu. Kila mtu ana hisia hiyo ya kucheza kwenye jukwaa ambalo macho yote duniani yanakutazama."

Morocco wanasimama kati ya Scotland na historia

Baada ya kuingia kama mbadala katika mchezo wa kwanza wa Scotland dhidi ya Haiti, Christie anaweza kupata nafasi ya kuanza mchezo wanapowacha Morocco Boston siku ya Ijumaa. Scotland waingia kama underdogs wazi, na hakuna njia ya kukwepa ukubwa wa changamoto — Morocco ni moja ya timu hatari zaidi katika mashindano haya.

Christie, mwenye umri wa miaka 31, hana udanganyifu kuhusu kinachomngoja. Anajua Scotland hawatakuwa na udhibiti wa mpira wala hawatazuia Morocco kabisa. "Tunahitaji kuweka nambari hizo chini iwezekanavyo, kisha tufanye sehemu yetu tunapopata fursa ya kuwadhuru," alisema. Hata hivyo, anasisitiza kwamba ushindi wa Scotland si jambo lisilowezekana. "Bila shaka. Nadhani lazima tufikiria hivyo — hasa baada ya matokeo ya kwanza dhidi ya Haiti."

Pointi moja ingehakikisha karibu nafasi ya Scotland kwenye raundi ya nockout. Ushindi ungewafanya wawe watengenezaji wa historia.

Christie anajenga kwa muda mrefu

Nje ya uwanja, Christie hivi karibuni alitia sahihi mkataba mpya na Bournemouth unaomwekezea hadi 2029. Yuko imara na anacheza kwa ujasiri — na ubora wa Messi akiwa na umri wa miaka 38 unakumbusha Christie kwamba Kombe hili la kwanza la Dunia si lazima liwe la mwisho.

Amewangalia wachezaji wa England wakiendelea kufanya vizuri katika kiwango cha juu hadi miaka ya thelathini. "Baadhi wanafikia miaka ya thelathini ya juu na bado wanatoa maonyesho ya ajabu wiki baada ya wiki," alibainisha.

Clarke amekuwa akisisitiza mara kwa mara kwamba kila mwanachama wa kikosi ana jukumu la kutekeleza, iwe ni dakika tatu au tisini. Christie amekubali falsafa hiyo. "Kila mtu anachukua hilo na kufanya sehemu yake hadi sasa," alisema.

"Kucheza Kombe la Dunia ni ndoto iliyotimia, lakini lazima urekebisha malengo yako na mtazamo wako haraka," Christie aliongeza. "Kocha ameweka mguu kwenye gesi." Ndoto moja imetimia. Boston siku ya Ijumaa, Christie anafuatilia nyingine.