Pierre Sage anakabiliwa na shinikizo linaloongezeka kwa Crystal Palace, huku mwenyekiti Steve Parish akimpa mechi mbili tu — dhidi ya Besiktas na Newcastle United, zote zikionyeshwa moja kwa moja kwenye Sky Sports — ili kuboresha matokeo na, muhimu zaidi, utendaji.

Crystal Palace wameshinda mechi mbili tu za Premier League msimu huu, na rekodi yao ya ulinzi ni mbaya zaidi katika ligi nzima: malengo 17 yaliyoingiziwa katika mechi saba. Timu imekuwa rahisi kupigana nayo, mara chache kudhibiti mechi, na mustakabali wa Sage unazidi kutetereka.

Mkono mgumu, lakini subira inaisha

Mashabiki wengine wanaelewa hali ya Sage, wakisema alirithi kikosi kilichodhoofika. Kuondoka kwa Maxence Lacroix na Marc Guehi hakujafidiwa ipasavyo, na mchezaji aliyeletwa kuimarisha ulinzi, Axel Disasi, amefungiwa. Majeraha ya Chadi Riad na Takehiro Tomiyasu yamesababisha mabadiliko ya mara kwa mara katika mstari wa ulinzi wa tatu — Sage ameweka mstari huo bila mabadiliko mara moja tu msimu wote katika mashindano yote.

Mbele kidogo, Adam Wharton amekuwa mbali na umbo lake bora, huku utendaji wake dhidi ya Brighton ukiwa mzigo. Quinten Timber alianza maisha Kusini mwa London kwa nguvu, lakini jeraha la hamstring linaweza kumzuia — hali ambayo inaweza kulazimisha Daichi Kamada kushuka ndani zaidi ya uwanja ambapo muundo wa kimkakati unahitajika haraka.

Kutokuwepo kwa Jean-Philippe Mateta na Ismaila Sarr kwa nguvu kamili pia kumepunguza nguvu za kushambulia za Crystal Palace, ingawa sehemu fulani za michezo zinazofurahisha zinaonyesha kwamba kikosi kina ubora wa kweli.

Washindani wanasubiri

Hali ya Sage inazidi kuwa ngumu kwa sababu ya upatikanaji wa mameneja kadhaa maarufu. Crystal Palace walikuwa wamefikiria Thomas Frank, Gareth Southgate, na Domenico Tedesco kabla ya kumteua Sage wakati wa kiangazi. Frank Lampard na Kieran McKenna pia walipata nia ya dhati — ingawa kuajiri McKenna kutamgharimu klabu yoyote £8 milioni kabla ya Juni ijayo.

Sage alifika baada ya kuiongoza Lens kushika nafasi ya pili katika Ligue 1 na kuishinda Kombe la Ufaransa — rekodi iliyovutia klabu yenye historia yake ya kujivunia katika mashindano ya makombe. Pia alikataa mpira wa UEFA Champions League ili kufanya kazi katika Premier League. Hata hivyo, mwanzo wake umekuwa chini ya matarajio.

Wachezaji wanamshikilia — kwa sasa

Licha ya ripoti za msuguano wa mawasiliano ndani ya chumba cha mavazi, wengi wa kikosi cha Crystal Palace wanaaminika bado kumsaidia meneja wao. Timber, aliyeongea mapema wiki hii, alielezea imani yake kwamba Sage anaweza kubadilisha hali.

Sage mwenyewe ameonekana akiwa na wasiwasi zaidi katika mikutano na waandishi wa habari, baada ya kuonyesha roho ya uchangamfu mwanzoni mwa uteuzi wake. Matokeo peke yake hayatamwokoa — lazima aonyeshe nia ya wazi ya kubadilisha mbinu na mbinu yake, au mabadiliko ya uongozi yanaweza kufuata.