Mohamed Salah hatimaye alithibitisha ubora wake kwenye jukwaa kubwa zaidi la soka Jumapili, akiongoza Egypt kwenye ushindi wao wa kwanza wa Kombe la Dunia katika majaribio tisa — ukimaliza miaka 92 ya kusubiri iliyoikumba taifa hilo kwa vizazi.
Mafarao walikuwa wamegongwa mapema New Zealand ilipoongoza, lakini goli la Salah dakika ya 67 lilimrudisha Egypt mbele kabla Trezeguet hakulisukuma nyumbani kwa kichwa kwenye kona ya Salah, kukamilisha ushindi uliosababisha furaha kubwa kwa mashabiki wa Egypt duniani kote.
Mwanzo wa polepole, kisha wakati wa nyota
Mchezaji huyu hakuwa na safari rahisi katika mashindano haya. Mchezo usio na nguvu katika sare ya kwanza iliyomalizika sawa na Belgium ulifuatwa na nusu ya kwanza ya ukimya dhidi ya New Zealand — hali iliyozua wasiwasi kwamba ndoto mbaya yake ya Kombe la Dunia ilikuwa karibu kuendelea.
Kisha, katika wakati uliostahili tukio kubwa, Salah aliamka. Alijiunga na Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, na Harry Kane kati ya wachezaji waliowaka katika shindano hili, akikumbusha dunia kwa nini yeye bado ni mmoja wa takwimu zilizosherehekewa zaidi kwenye mchezo huu.
Goli la Jumapili lilikuwa la 68 la Salah kwa Egypt katika michezo 118 — moja tu nyuma ya rekodi ya kitaifa ya nyakati zote inayomilikiwa na kocha Hossam Hassan mwenyewe.
Historia ya maumivu kwenye uwanja wa dunia
Uzito wa historia nyuma ya ushindi huu hauwezi kupuuzwa. Katika Kombe la Dunia la 2018 nchini Urusi, Salah alipigana kupona jeraha la bega alilolipata katika kushindwa kwa Liverpool dhidi ya Real Madrid katika fainali ya UEFA Champions League, akiweza tu kukaa benchi katika kushindwa kwao kwa kwanza dhidi ya Uruguay. Penalti yake dhidi ya Urusi ilikuwa faraja tu katika kushindwa 3-1, na Egypt ilimaliza kwa aibu dhidi ya Saudi Arabia.
Matokeo yalikuwa machungu. Salah aliwashutumu hadharani Shirikisho la Soka la Misri la kutatiza maandalizi, na ripoti zikaibuka kwamba alikuwa karibu kuacha kabisa soka la kimataifa. Miaka minne baadaye, Egypt ilishindwa kufuzu kwa Qatar 2022, hali iliyozidi kidonda.
Hata kabla ya mchezo wa Jumapili, kocha wa Egypt Hossam Hassan alihisi haja ya kukanusha mvutano wowote na Salah baada ya uamuzi wa kumtoa uwanjani wakati wa sare na Belgium.
Mzigo wa taifa zima
Wachezaji wachache hubeba matarajio ya taifa kama Salah anavyobeba ya Egypt. Kila mguso wake wa mpira unasababisha kelele za mashabiki, na umuhimu wake unazidi mipaka ya uwanja — daktari wa timu ya taifa Dk. Mohamed Aboud amewahi kukumbuka kupokea simu kutoka kwa Waziri wa Afya wa Egypt wakati Salah alipoumia kwenye fainali ya Champions League ya 2018.
Licha ya kushinda Premier League mara mbili na Liverpool — katika misimu ya 2019-20 na 2024-25 — Salah hajawahi kuinua trofeo kwa ajili ya nchi yake. Kizazi kilichomtangulia kilishinda Afrika Cup of Nations mara tatu mfululizo kati ya 2006 na 2010; tangu wakati huo, Egypt imepoteza fainali mbili dhidi ya Cameroon mwaka 2017 na Senegal katika toleo la 2021.
Kocha wa zamani wa Tottenham, Ange Postecoglou, akizungumza na ITV, alipongeza mchezo wa nyota huyu: «Kama kulikuwa na shaka yoyote kuhusu athari ya Mo kwenye timu hii, sasa unaweza kuiona wazi. Hii itawapa imani kubwa. Walipaswa kukabiliana na msongo wa hali na mchezaji wao mkubwa alisimama imara.»
Mwanampira wa zamani wa Jamaica Jobi McAnuff aliongeza: «Wakati alipohitajika zaidi, Mo Salah alisimama kwa ajili ya nchi yake.»
Salah mwenyewe alifupisha hisia hizi: «Ni mafanikio makubwa kwa wachezaji wote. Ushindi mkubwa. Hali nzuri sana. Mchezo ujao ni muhimu sana.»
