Mamadou Sangare angeweza kuwa akicheza kwenye Champions League wiki hii. Klabu kubwa za Ulaya zilikuwa na nia ya kweli kwake — lakini mwanariadha huyu wa taifa la Mali alikataa yote na kujiunga na Brentford kwa malipo ya rekodi ya klabu.

"Kulikuwa na klabu nyingi," Sangare aliambia Sky Sports kutoka uwanja wa mazoezi wa Brentford. "Lakini sitawataja kwa majina, kwa heshima. Kwangu mimi, jambo muhimu zaidi lilikuwa kujua mahali ambapo ningeweza kukua. Na Brentford ilikuwa sehemu bora kwa maendeleo yangu."

Mchezaji huyu wa miaka 24 alifika baada ya msimu wa ajabu na RC Lens — akisaidia timu kufika nafasi ya pili katika Ligue 1 na kushinda Kombe la Ufaransa, huku akitajwa katika timu bora ya Ligue 1, akiweka nyuma jozi ya Paris Saint-Germain Joao Neves na Fabian Ruiz.

Uwasilishaji ambao hakuwahi kuona kama huo kabla

Sangare hakuvutwa tu na mradi wa Brentford kwenye karatasi. Uwasilishaji wa kina wa kuajiri wa klabu ya London Magharibi — mbinu ileile iliyomshawishi Bryan Mbeumo kujiunga kutoka Troyes na hatimaye kuuzwa kwa Manchester United kwa £71 milioni — ulimstua mshambuliaji huyu wa katikati.

"Ilikuwa ya ajabu sana. Ilikuwa mara ya kwanza kabisa kuona kitu kama hicho," alisema. "Brentford ina muundo imara. Sijawahi kuona kitu kama hicho kabla — kilinisukuma kweli kweli kuchagua klabu hii."

"Alinionyesha mtindo wake wa mchezo na anachotarajia kutoka kwangu. Pia alinionyesha zana ambazo zingeweza kunisaidia kuboresha — udhaifu wangu na nini nilichohitaji kufanyia kazi. Mkoach anapozungumza nawe hivyo, inaonyesha anataka kweli kuona ukua wako."

Kukaa benchi hakumalizi ndoto zake

Baada ya kutoa misaada miwili katika debyu yake ya Premier League wakati Brentford waliposhambulia Tottenham mwanzo wa msimu, Sangare amekuwa akiketi benchi katika mechi dhidi ya Chelsea na Aston Villa, akishindana na wachezaji wa uzoefu Vitaly Janelt na Mathias Jensen — pamoja na Yehor Yarmoliuk anayeibuka.

"Yeye ni mkoach, yeye ni bosi," Sangare alisema kwa utulivu. "Inabidi nifanye kazi kwa bidii zaidi kupata nafasi yangu tena — ingawa sidhani nimepoteza. Muhimu zaidi ni timu. Nianze au nisianze, mradi wanahitaji, nitakuwepo."

Takwimu zake, hata katika muda mdogo, ni za kuvutia. Sangare anaongoza Premier League yote katika wastani wa upigaji kwa dakika 90, na ni Elliot Anderson wa Manchester City peke yake aliyeshinda mivutano zaidi ya ardhini msimu huu.

'Kwa nini tusifike nafasi ya pili?'

Brentford bado hawajashindwa katika Premier League — baada ya kushinda Chelsea na Tottenham na kufungamana na Aston Villa — na wanashikilia nafasi ya nne baada ya mechi sita. Liverpool wanatembelea Gtech Community Stadium Jumamosi.

Sangare, aliyesaidia Lens kufika Ulaya na kushinda kombe, haoni mipaka kwa kinachoweza kufikiwa na Brentford. "Lengo ni kufika Ulaya na kushinda mechi nyingi iwezekanavyo," alisema. "Kwa nini tusifike kati ya wanne bora, au wawili bora? Kwa nini tusisababishe mshangao wa kweli? Tuna timu nzuri sana yenye wachezaji bora, na mkoach mzuri pia."

Huku uvumi wa uhamisho ukimzunguka tayari — Brentford wamekusanya karibu £200 milioni kutoka kwa mauzo ya Mbeumo, Yoane Wissa, Ivan Toney, na David Raya — Sangare anabaki na macho yake mbele. "Waliwekeza pesa nyingi kwangu. Waliniamini. Inabidi nifanye kila kitu kufanya iwe kweli. Lazima nijielekeze kwa timu — kushinda mechi na kuboresha timu kwa kufikia malengo yetu."